觉！是富农的诅咒！”可尼古拉看见达莉娅的鬼魂站在窗边，血从额头流下，汇成一行字：“你吃的，是我的命。”他疯了似的逃回家，当夜开枪自杀。翌日，村里人发现他尸体躺在粮仓，仓里堆满发霉的麦子——全是征来的粮，没发给村民一粒。
米哈伊尔以为能喘口气了。可1941年战争爆发，他被征入伍。四年后，1945年夏，他拖着瘸腿回到黑土村。村子更破败了，伏尔加河浊浪翻滚，像煮沸的灰汤。米哈伊尔只剩他一人——父母在战时饿死，妻子孩子早化作鬼魂。他住进半塌的土屋，墙上还挂着斯大林画像。1946年，和平的喜悦还没散尽，新饥荒又来了。战争摧毁了农田，牲畜死绝，可征收指标更高了。新队长叫瓦西里·伊万诺维奇，矮胖子，总舔着肥厚的嘴唇：“米哈伊尔同志，重建祖国需要粮食！美国佬想援助？斯大林同志说，苏联人骨气比面包硬！”米哈伊尔在集体农庄挖土豆，听见广播里播：“我国粮食自给自足，谢绝帝国主义施舍。”他苦笑：仓库里堆着准备出口换机器的麦子，而孩子们在啃皮带。
旱灾雪上加霜。土地干裂，连草根都被挖光。米哈伊尔夜夜梦见达莉娅和小伊万。小鬼魂坐在灶台上，用灰烬捏小面包：“爸爸，瓦西里队长说，死几个老兵不打紧，工厂才是命根子。”米哈伊尔病倒了，高烧中看见鬼魂们齐聚屋内。卡佳领着达莉娅、小伊万，还有谢苗老师、老铁匠，甚至尼古拉的鬼魂也来了——他脖子上挂着绞索，眼神痛苦：“我错了……灰烬堵不住良心。”谢苗的鬼魂捧着那本血书，翻到新页：“1946年，胜利者的坟场。”鬼魂们手拉手围住米哈伊尔，唱起古老的伏尔加船夫曲，但歌词变了：“伏尔加河啊伏尔加河，你载着麦子去国外，载着我们的命回灰烬窝……”歌声中，斯大林画像从墙上掉落，相框碎裂，照片上的眼睛流出灰浆。
瓦西里来收粮时，发现米哈伊尔死在土炕上。瘦得只剩一把骨头，手里攥着半块观音土饼。瓦西里啐了一口：“逃兵就是没觉悟！”他带人翻箱倒柜，只搜出几枚生锈的铜币。葬礼草草办了，坟挨着卡佳一家。当晚，鬼魂们没唱歌。他们排着队，沉默地走向村公所。瓦西里在办公室喝酒，突然灯灭了。月光下，窗上映出上百张透明的脸——卡佳、达莉娅、小伊万、谢苗、老铁匠、尼古拉，还有萨马拉城那些不知名的饿殍。瓦西里吓得打翻酒瓶，醉醺醺地吼：“滚开！苏维埃不怕鬼！”卡佳的鬼魂穿窗而入，小手按在他胸口。瓦西里感到刺骨的冷，低头看，自己肥厚的肚子正迅速干瘪，皮肤变灰，像风干的腊肉。他尖叫着抓挠胸口，镜子里映出他瘦骨嶙峋的倒影，眼窝深陷，活脱脱一个饿殍。鬼魂们齐声低语：“你吃的每一口，都有我们的血。现在，偿命吧。”瓦西里瘫倒在地，第二天被发现时，尸体干瘪如木乃伊，嘴角挂着灰浆，手里紧握的伏特加瓶里，装满了灰烬。
1961年秋，作家谢尔盖·阿列克谢耶维奇来到黑土村采风。他三十多岁，戴眼镜，为写“社会主义建设成就”收集素材。村里老人躲着他，只一个叫叶夫多基娅的老妇肯说话。她佝偻着背，在伏尔加河边洗衣服，河水依旧浑浊。“谢尔盖同志，别信报纸，”她压低嗓音，“问问河水，它记得灰烬的滋味。”夜里，谢尔盖住在废弃的村公所。月光透过破窗，照在墙角一堆灰上。忽然，灰堆蠕动起来，聚成卡佳的模样。小鬼魂飘到他床前，眼里没有恶意，只有悲伤：“作家叔叔，写写我们吧……是卡佳，是达莉娅，是小伊万。我们只想吃饱饭。”谢尔盖吓得发抖，却鬼使神差点头。
接下来几夜，鬼魂们陆续现身。达莉娅抱着小伊万，讲述1933年的集体农庄；谢苗老师翻开血书，展示1921年萨马拉的人肉铺子；老铁匠推着灰烬车，哼着讽刺歌：“瓦西里同志说，灰烬能炼钢！可我们的骨头，炼不出一斤粮……”最震撼的是尼古拉的鬼魂，他脖子上的绞索化作麦穗：“我曾以为国家是神，可神不吃灰烬。”谢尔盖的笔记本写满字，墨迹混着泪水。他问：“为什么是灰烬？”卡佳的鬼魂摊开小手，灰烬在掌心聚成伏尔加河的形状：
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【BB书屋网】 m.bbwwljj.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。