我娘说过，白莲虽邪，但人心不全是黑的。”
船行至半途，忽闻远处炮声隆隆。三人?望台上的缇骑立即示警：“前方发现舰队！挂的是大明水师旗号！”
穆婉儿掀开斗笠，露出清丽面容，冷冷道：“果然是赵?来了。传令下去，按计划行事??放出信鸽，点燃烟号。”
不多时，东南方向海面波涛翻滚，数十艘小型快艇破雾而出，船上皆是手持火铳、腰挎短刃的精悍之人。为首者乃白莲教南方香主“赤眉真人”，此人原是水师逃卒，精通海战，素有凶名。
“穆姑娘！”赤眉真人跃上渔船，“你竟真敢来送死！”
“我不是来送死，是来救人。”穆婉儿直视其目，“我知道你们藏了账本，也知道你们杀了不该杀的人。但现在，朝廷大军压境，若你不交出账本，不仅教众覆灭，连带整个浙南海域的百姓都会遭殃??他们会说，全是你们白莲教煽动作乱！”
赤眉真人脸色变幻不定。
就在此时，天际忽现一只信鸽，盘旋数圈后落入穆婉儿手中。她展开纸条，眸光一闪：“赵?已登岛，正在搜查总坛！时间不多了！”
“好！”赤眉真人咬牙，“我带你进去！但有一个条件??事后，你要保我教中妇孺不死！”
“我不能代表朝廷承诺什么。”穆婉儿摇头，“但我可以以我父亲之名起誓：只要你们放下武器，不再助纣为虐，我必竭尽全力，为你们求一条生路。”
赤眉真人凝视她良久，终是重重点头。
与此同时，应天城内，一场风暴正在酝酿。
祝岳被囚于南直隶司地下密牢，双手双脚俱戴铁镣，面容枯槁。然而当狱卒送来一份新抄录的台州军报时，他的眼睛突然亮了起来。
“赵?出兵了……”他喃喃，“胡靖终于坐不住了。”
他猛地抓起笔，在纸上疾书数行，而后将纸条塞入饭碗底部，低声嘱咐送饭的老狱卒：“送去给程中丞，就说……就说我知道他在等什么。”
那老狱卒犹豫片刻，终究点头离去。
三日后，赤屿之战落幕。
据水师战报称：逆匪负隅顽抗，焚毁巢穴，妄图掩盖罪证，然天威浩荡，终将其全数歼灭。唯少数漏网之鱼乘夜遁逃，不知所踪。
但只有极少数人知道真相??
那一夜，火光冲天之际，穆婉儿率缇骑伪装的渔夫潜入岛心密室，抢出三箱账册原件，并成功救出十二名被扣押的商人证人。而赤眉真人则率主力断后，血战至最后一人，最终葬身烈焰。
账册连夜送往应天。
陈清亲自开封查验，一页页翻过，手心渐出汗。其中不仅记录了台州官员与倭寇私通、贩卖军械的明细，更有涉及布政使胡靖、巡抚程先乃至京中几位尚书大人的隐秘往来。
“成了。”他闭上眼，长长吐出一口气。
次日清晨，圣旨再至。
钦差陈清接旨跪听，宣读完毕，全场鸦雀无声。
“奉天承运皇帝诏曰：着按察使祝岳即刻押解进京，交付诏狱严审；布政使胡靖暂代巡抚事务，协同钦差彻查台州案涉诸员；凡有阻挠办案者，不论品级，格杀勿论！”
旨意一出，满城震动。
胡靖接到旨意时正在府中饮茶，闻言茶盏落地，碎瓷四溅。
“祝岳……还没死？”他声音颤抖，“他不是该在半路‘病逝’了吗？”
身旁幕僚低头不语。
原来早在数日前，胡靖便已买通押解队伍，准备在途中制造意外，结果车队刚出城十里，竟遭一群“山贼”伏击，押解官当场身亡，唯独祝岳毫发无损??因陈清早派缇骑暗中护送，反将计就计，诱敌现身。
此刻，祝岳正坐在一辆封闭马车内，透过帘缝看着街边匆匆而过的行人。他知道，自己这条命，已是别人手中的棋子。但他也明白，只要他还活着，就能牵出更多人。
“胡靖啊胡靖，你以为你是幕后操盘手？”他冷笑一声，“可你忘了，我也是从尸山血海里爬出来的人。”
与此同时，言琮已奉命启程赴台州。
临行前，陈清单独召见他，递给他一块黑色令牌。
“这是南直隶司最高密令，持此令者，可调用江南五省任何一处缇骑、暗桩、密探。”陈清沉声道，“到了台州，不要相信任何人，包括地方官、水师将领，甚至你自己带来的随从。”
言琮郑重接过
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