马尼拉港的潮汐带着咸腥的风，拍打着布满弹痕的礁石。朱棡拄着拐杖站在堡垒的箭楼上，望着远处海面上荷兰舰队的帆影——那些三角帆像一群贪婪的海鸟，密密麻麻地围在港口外，炮口在阳光下闪着冷光。他的右腿还缠着厚厚的绷带，那是上个月突围时被流弹击穿留下的伤，现在每动一下，都像有把钝刀在骨头上磨。
“殿下，俞通源将军派人从吕宋岛回来了。”郑遇春踩着碎木片爬上箭楼，甲胄上的铜钉被海风蚀得发绿，“他说外围的七个岛屿都丢了，荷兰人在岛上烧杀抢掠，移民们死的死、逃的逃，只剩下些老弱病残躲在山洞里。”
朱棡的手指攥紧了箭楼的栏杆，木头的裂纹嵌进掌心。他想起去年荷兰人第一次来犯时，自己还能站在“威远号”的甲板上指挥作战，炮弹擦着耳朵飞过也面不改色。可现在，别说登船，就连站久了都觉得天旋地转。
“丢了就丢了。”朱棡的声音沙哑得像被海水泡过，“让俞通源别再管那些小岛，带着所有能调动的人回马尼拉。告诉弟兄们，外围岛屿是枝叶，马尼拉才是根，只要根还在，总有发新芽的时候。”
郑遇春愣住了：“殿下，那些岛屿是咱们花了三年才开垦出来的，里面还有不少粮仓和铁矿……”
“粮仓可以再建，铁矿可以再找，”朱棡打断他，目光扫过港口里仅剩的十几艘战船，“但人没了，什么都没了。荷兰人这次来的舰队比上次多了三成，还有两艘铁甲舰，硬拼就是送死。”他顿了顿，从怀里掏出份地图，“让吴良、吴祯带着水师守住马尼拉湾的入口，把所有火炮都搬到岸边的堡垒里。再让陆聚组织移民加固城墙，把民房里的木料都拆来做滚木，咱们要打巷战。”
郑遇春看着地图上被朱棡圈起来的马尼拉城区，突然明白了——三殿下这是要收缩防线，用空间换时间，等周德兴的援兵来。他刚要应声，就听见箭楼下传来争吵声。
“凭什么拆我的房子？”一个移民老汉的声音带着哭腔，“那是我用血汗盖起来的，你们说拆就拆？”
“李老汉，这是殿下的命令！”陆聚的声音里满是无奈，“荷兰人眼看就要打进来了，不加固城墙，咱们都得死！”
朱棡拄着拐杖走下箭楼，看见陆聚正和一群移民僵持着。老汉手里攥着根扁担，脖子上青筋暴起，身后的移民们也个个面带怒色。
“都住手。”朱棡的声音不大，却让所有人都安静下来。他走到老汉面前，慢慢弯下腰——这个动作扯到了腿上的伤，疼得他额头冒汗。“李老汉，我知道房子金贵。”他指着港口外的荷兰舰队，“但你看，那些红毛鬼子要是进来了，别说房子，连命都保不住。拆了房子，咱们能守住马尼拉，将来还能盖更好的。要是守不住，就什么都没了。”
老汉看着朱棡腿上渗血的绷带，又看了看远处的舰队，手里的扁担慢慢垂了下来：“殿下，不是俺们不明白道理，只是……只是这房子里有俺儿子的牌位，他去年死在守岛的战场上……”
朱棡的眼眶一热。他想起自己的二哥朱樉、大哥朱标，还有那些战死的弟兄，突然对着老汉作了个揖：“李老汉，我朱棡对不住你们。但请相信，只要我还有一口气，就不会让荷兰人在马尼拉城里放肆。等打退了敌人，我亲自给你儿子立碑，给所有死难的弟兄立碑。”
移民们沉默了。过了一会儿，李老汉突然扔掉扁担，对身后的人喊：“拆！都听殿下的！俺们的儿子是为守土死的，俺们也不能当孬种！”
荷兰舰队发起进攻的那天，马尼拉湾的浪特别大。吴良站在岸边的堡垒里，看着荷兰人的铁甲舰“海狼号”像头黑色的巨兽，破开浪花冲过来。舰身侧面的炮门全开，黑洞洞的炮口对准了堡垒。
“吴祯！把左舷的佛郎机炮都对准‘海狼号’的吃水线！”吴良扯着嗓子喊，声音被海风撕得支离破碎，“等它进入射程，听我号令齐射！”
吴祯在另一座堡垒里回应：“哥，放心！弟兄们早就校准过了，保证让红毛鬼子尝尝厉害！”
“
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