有山风穿过屋后那片茂密的竹林，出如同无数冤魂哀嚎般的、持续不断的呜咽声。
李老栓悄无声息地准备好了所有的行装：一包烤得干硬如石、却能最大限度充饥耐存的杂面馍馍，一个装满清冽山泉水的旧军用水壶，一把磨得雪亮、锋刃闪着寒光的砍柴刀（既是开路的工具，也是防身的武器），还有一小包用油纸仔细包着的、宝贵的盐巴和几根关键时刻能救命的火柴。
林国栋将那个沉甸甸、仿佛凝聚了合作社全部希望和命运的油布包，无比郑重地、用微微颤抖的双手交到李老栓手中。
两人的手都在不受控制地微微颤抖，冰凉的触感下，是滚烫的血液在血管里疯狂奔涌撞击的脉搏。
“老栓叔……这条路……九死一生……路上，千万千万小心！
遇到任何情况，保命第一！
东西……东西实在不行，就……毁了它，也绝不能落到他们手里！”
林国栋的声音沙哑得如同破旧的风箱，每一个字都像是从喉咙里撕裂出来，带着血腥气。
“放心吧，国栋！
我这把老骨头，硬朗着呢！
山神爷会保佑咱的！”
李老栓将油布包小心翼翼地、紧紧地塞进贴身穿着的、最里层衣服的暗袋里，用力拍了拍胸口，那双饱经风霜、见过太多苦难的老眼里，此刻闪烁着的却是一种近乎殉道者的、坚定而纯粹的光芒，“等我消息！
我一定把话带到！”
没有更多的言语，所有的嘱托、担忧、生离死别的悲壮，都融入了这沉重得令人窒息的寂静之中。
李老栓最后深深看了一眼合作社在黑暗中模糊而熟悉的轮廓，毅然转身，像一头熟悉并融入黑夜的老豹，脚步沉稳而异常敏捷，悄无声息地消失在后山那一片浓得化不开的、充满了未知险恶的黑暗与荆棘之中。
林国栋僵立在屋檐下，死死盯着他消失的方向，心脏仿佛被一只无形而冰冷的手紧紧攥住，停止了跳动，直到那最后一点细微的脚步声也被山林贪婪地吞没，他才猛地吸进一口带着深秋草木腐烂气息的凉气，胸腔里一阵剧烈的、带着铁锈味的翻腾。
李老栓的离去，仿佛抽走了林国栋的一根主心骨，让他感到一种前所未有的孤独和虚弱，如同失去舵手的孤舟，飘摇在暴风雨将至的海面上。
他必须独自面对接下来更加复杂、更加凶险的局面，每一根神经都绷紧到了极限，如同上满了弦的弓。
第二天，张技术员果然加强了对合作社的“管控”
，几乎是形影不离地“陪同”
着林国栋，美其名曰“协助做好资产清核前的准备工作，提高效率”
，实则寸步不离地监视着他的一举一动，连他去茅厕的功夫，外面都有人“无意”
地晃悠。
林国栋强忍着内心的焦灼、对李老栓安危的巨大担忧以及如同潮水般阵阵袭来的悲痛，表面上不得不虚与委蛇，配合着对方各种看似合理、实则步步紧逼的要求，心里却如同被放在滚烫的烙铁上反复煎烤，每一分每一秒都在计算着李老栓可能到达的位置，祈祷着山神保佑，期盼他能凭借多年的山林经验，平安闯过那道传说中有去无回的鬼门关。
然而，老天爷似乎并没有听到他虔诚却绝望的祈祷。
就在李老栓离开后的第三天下午，一个如同晴天霹雳般的噩耗，以最残酷、最直接的方式，狠狠劈在了林家岭的上空，将所有人瞬间打入绝望的深渊！
公社那个年轻的通讯员，这次没有骑他那辆叮当作响的自行车，而是连滚带爬、面色惨白如纸、上气不接下气地狂奔进合作社的院子，带着哭腔嘶喊道：“林……林组长！
不好了！
出……出大事了！
老栓叔……老栓叔他……在野猪岭……没……没了！”
林国栋当时正被张技术员“陪同”
着，在烟雾缭绕的炒茶作坊里清点着炒锅和竹匾，听到这声撕心裂肺的嘶喊，他只觉得眼前猛地一黑，天旋地转，脚下一个踉跄，差点直接栽倒
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