营帐门口，指着正在整队的大军：“传令下去，各营照旧启程。红夷炮营务必检查骡马套索，缓行慢走，宁可慢，不可乱。火铳手、长枪兵、藤牌手，依‘九进十连环’阵型护卫。两翼游骑，前出侦查距离增至五里，遇敌踪，即刻狼烟示警！”
命令被迅速传达。庞大的军阵再次如同苏醒的巨兽，在辽河平原上缓缓蠕动起来。八匹骡马拖拽一门红夷大炮，车轮在并不平坦的官道上发出沉重的吱呀声。士兵们的步伐因为连日的缓慢行军和警戒而显得有些沉重，但阵型依旧严整。
一名亲兵快步跑来：“将军，通州新运抵的一批番薯干到了，是否即刻分发？” 赵率教点头：“分下去，每人今日多加一块。传令伙夫，今日午歇时，多生火，熬些热粥，让弟兄们就着吃，少啃些硬干粮。” “是！”亲兵领命而去。赵率教勒马立于道旁，看着绵延的队伍，心中那因粮道和速度而生的焦躁，终于被皇帝这及时而坚定的支援稍稍抚平。
巳时的西南，赤水卫城头，厮杀已进入白热化。叛军如潮水般一波波涌来，简陋的云梯搭上墙头，悍不畏死的土兵嗷嗷叫着向上攀爬。城上明军箭矢如雨落下，滚木礌石砸得叛军头破血流，烧开的桐油和金汁倾泻而下，城下顿时响起一片凄厉的惨嚎，焦臭混着血腥味弥漫空中。
指挥使张大壮浑身浴血，亲临最危险的北城墙，手中战刀已经砍得卷刃。“顶住！给老子顶住！”他嘶吼着，一刀将一名刚冒头的叛军头目劈下城去。突然，一支不知从何处射来的冷箭，带着尖啸，精准地洞穿了他的咽喉！张大壮身形一僵，眼中满是难以置信，手中的刀“当啷”落地，人已直挺挺地向后倒下。
“指挥使大人！”左右亲兵惊呼。 副将许成名目眦欲裂，一个箭步冲上前扶住张大壮，却只触到一片迅速扩散的温热和冰凉。“大人！！”他悲吼一声，轻轻放下袍泽的尸身，猛地站起，脸上血泪交流，“指挥使殉国了！赤水卫还在！是爷们的，跟叛贼拼了！为指挥使报仇！”
他的怒吼激励了残存的守军，一时间，城头抵抗更加激烈。许成名迅速接管指挥，组织士兵用一切可用的东西阻挡敌军。他抽空看了一眼城内仅存的粮库方向，对身边亲兵咬牙低声道：“去，把我的口粮，分给受伤的弟兄。告诉大家，援军……很快就到！”这话，连他自己都知道渺茫，但此刻，希望是比粮食更重要的东西。
午时的水西土司治所，在安邦彦的议事厅内，气氛狂热而躁动。奢崇明派来的信使刚刚陈述完“赤水卫旦夕可下”的消息，并再次强调了共同起事、瓜分利益的约定。
安邦彦猛地一拍桌案，霍然起身，环视帐内各水西、水东的大小土司头人：“明廷无道，苛待我彝家苗人！如今奢宣慰已据川东南，赤水卫指日可破！正是我辈奋起，恢复祖业之时！还等什么？”
他眼中闪烁着野心勃勃的光芒：“安位我儿！” “儿在！”一个精悍的年轻人应声出列。 “命你率五千精兵，即刻东进，给我拿下水东宋氏的地盘！不服者，杀无赦！” “得令！” 安邦彦又看向其他首领：“其余人等，随我亲率八千主力，席卷水西全境！焚驿站，断官道，让明军的消息变成聋子瞎子！”
有首领面露忧色：“大头人，广西田州岑家的狼兵……朝廷会不会调他们来？” 安邦彦嗤笑一声，满脸不屑：“岑云彪？哼，他的狼兵还在田州吃糯米饭呢！等他们翻山越岭赶到，赤水卫的骨头都被我们啃完了！届时，整个黔地，谁还是我们的对手？动手！”
未时的田州土司治所与黔地的躁动不同，田州的气氛肃杀而凝重。校场上，数千狼兵已集结完毕。他们大多身材不高，但极其精悍，皮肤黝黑，眼神锐利如鹰。装备并不统一，有的手持锋锐的长刀，有的挽着坚韧的藤牌，身上穿着染成青色的土布号衣，许多人背上还背着沉重的竹篓，里面装着腊肉、饭团和草药。
土司岑云彪站在点将台上，手中高举着一道明黄的绢帛圣旨。“皇爷有旨！”他声音洪亮，带着浓重的桂西口音，“奢崇明、安邦彦叛国作乱，
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