荼毒西南！命我田州狼兵，即刻北上，驰援水东宋氏，平叛剿贼！”
他放下圣旨，从怀中郑重取出一枚黝黑发亮、刻有奇异纹路的铜符，高高举起：“各位叔伯兄弟！看看这是什么？这是老祖母瓦氏夫人当年带领咱们田州狼兵，远赴江南抗倭时，皇爷赐下的信物！老祖母说过，保家卫国，我狼兵绝不落人后！今日叛贼作乱，祸害家乡，皇爷信重我们，我们该怎么办？” “杀！杀！杀！”台下狼兵举起兵刃，发出山呼海啸般的怒吼，声势惊人。
岑云彪满意地点头：“好！传令：全军轻装，带足十日干粮，直插水东！记住，我们是去救火的，不是去游山的！沿途谁敢阻拦，就是叛党同谋，格杀勿论！”
申时的辽东，辽阳至扎喀关，烈日灼烤着官道，尘土飞扬。一支庞大的明军粮队正在艰难行进，车轮陷入松软的土路，速度缓慢。突然，地平线上烟尘大作，闷雷般的马蹄声由远及近！
“敌袭！结阵！快结阵！”护粮官李卑声嘶力竭地大吼，心跳如鼓。民夫们惊慌失措地将粮车首尾相连，试图组成圆阵。护粮的两千辽阳军士兵迅速依托粮车，火铳手匆忙装填，长枪手和刀盾手则紧张地盯着前方。
后金贝勒巴布泰率领的三千骑兵，如同旋风般席卷而至！箭矢如同飞蝗般落下，顿时有不少明军士兵和民夫中箭倒地。 “放铳！”李卑挥剑怒吼。 噼啪啪啪——明军火铳手慌乱中打出一轮齐射，硝烟弥漫，冲在最前的十几名后金骑兵人仰马翻。但这点损失根本无法阻挡骑兵的洪流。巴布泰的目标明确——烧粮！他分出数股骑兵，试图绕过车阵，用火箭攻击粮车。
“挡住他们！绝不能让粮车有事！”李卑目眦欲裂，亲自带领一队家丁左冲右突，拼命拦截试图放火的鞑子。战斗异常惨烈，双方围绕着粮车展开殊死搏杀。明军仗着火器和车阵勉强支撑，但伤亡持续增加，阵线摇摇欲坠。
李卑格开一把劈来的弯刀，反手将对方刺落马下，喘着粗气看了一眼西斜的太阳，汗水混着血水流进眼睛，一片模糊。“大同的援兵……到底什么时候能到……”他心中一片焦灼。
酉时，京师乾清宫西暖阁里，朱由校放下最后一本奏疏，揉了揉有些发胀的眉心。西南赤水卫危在旦夕、辽阳粮道再度遇袭、安邦彦果然起兵、岑云彪已率狼兵北上……一道道消息，如同沉重的砝码，压在他的心头。但大同精骑已出，赵率教稳住了步伐，这让他稍稍安心。“王安。”
“老奴在。”
“今日政务已毕，将这些塘报归档。告诉尚食局，晚膳简单些，小米粥，一碟凉拌青菜即可。另外，今夜不必留灯了，朕早些歇息。”
王安略显诧异：“陛下，往常您都要批阅至亥时……” 朱由校摆摆手，语气带着不容置疑的疲惫与清醒：“战事方殷，朕需保持清醒。明日早朝，还要详议大同军马沿途补给及后续西南增兵事宜，耗神之处甚多。养足精神，方能应对。” “是，奴婢这就去安排。”王安躬身退下。
简单的晚膳后，朱由校并没有立刻入睡，而是拿起案头那本早已翻旧的《孙子兵法》，就着窗外最后的天光，看了片刻“军争篇”。而后，才命内侍铺床，真正歇下。帝国的重担，需要一颗清醒而坚韧的心脏来支撑。
亥时，辽东赵率教的中军帐依旧亮着灯。广宁粮道再度告急的军报刚刚送到，他的脸色在烛光下显得明暗不定。 “吴襄！” “末将在！”吴襄甲胄未解，应声而入。 “点齐两千骑兵，即刻出发，驰援广宁粮道！记住，你的任务是击退袭扰之敌，护送粮队至安全地带，而非追歼穷寇。保住粮车，便是大功！” “得令！”吴襄抱拳，转身大步出帐。很快，营外响起沉闷而迅捷的马蹄声，两千精骑如同暗夜中的利箭，悄无声息地射向西方，马蹄皆用厚布包裹，以减少声响。
西南： 赤水卫城头，夜色如墨，只有叛军营地的篝火在远方闪烁，如同择人而噬的兽眼。激战后的城墙布满斑驳的血迹和损毁的痕迹，疲惫不堪的士兵抱着兵器，靠在垛口后打盹，手中还紧紧攥
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