天启元年六月十九 ，丑时的辽东浑河东岸，明军大营帐内烛火摇曳，将赵率教的身影投在粗糙的营帐壁上，晃动如鬼魅。案上摊开的舆图，浑河如一条蜿蜒的墨线，向东延伸，最终汇入那片标志着赫图阿拉所在的、令人心悸的空白。他的指尖重重按在“西马峰”三个小字旁，那里是昨日扎营处，也是今日起点。另一只手，则无意识地摩挲着皇帝朱批“日行十里，稳扎稳打，红夷为重”那殷红的字迹，指尖几乎要擦出火来。
帐外是辽东初夏丑时特有的寒意，渗过帘幕，混着泥土和骡马粪便的气息。更深的寒意来自刚刚呈上的军报：“昨夜扎喀关至辽阳粮道，遭建奴游骑三度袭扰。护粮队力战击退，然损失大车五辆，番薯干尽失，民夫殁二十人，伤者倍之。”
每一个数字都像针一样扎在赵率教心上。他闭上眼，仿佛能看见那些惊慌失措的民夫在箭矢下奔逃，看见金贵的粮草在火光中化为乌有，看见士兵们因为口粮短缺陷入饥饿和恐慌。日行十里？这缓慢如龟爬的速度，本是为了护卫那沉重的红夷大炮，维持那坚不可摧的方阵。可每多耗一日，粮道的压力就倍增一分，士兵的疲惫就累积一层。
“再慢，粮耗扛不住；快了，阵脚乱了，红夷炮若有闪失，拿什么轰赫图阿拉的城墙？”他低声自语，声音沙哑。一股强烈的冲动攫住他——提速！日行二十里！甚至三十里！快速推进到苏子河，逼努尔哈赤决战！这念头诱人，却危险。他猛地掀开帐帘，凌晨的冷风灌入，让他打了个激灵。
营地里篝星星点点，守夜士兵的身影在寒雾中伫立。隐约可见换岗下来的士兵，正靠着辕门，就着冷水默默啃着硬如石块的番薯干，铁甲上凝结着冰冷的露水。他们的疲惫是真实的，他们的期望也系于他身上。赵率教深吸一口冰冷的空气，将那冒险的冲动强行压下。不成，陛下再三强调“稳”字，绝非无的放矢。
卯时，京师紫禁城乾清宫前殿的晨光熹微，驱散了宫阙的夜色，却驱不散君臣眉宇间的凝重。辽西粮道再度遇袭的急报，如同投入平静湖面的石子，在朝堂上引起阵阵涟漪。兵部尚书崔景荣语气沉重地陈述着困境，辅臣们低声议论，最终目光都汇聚于御座之上的年轻皇帝。
朱由校面沉如水，指尖在一份密奏上轻轻敲击。那是赵率教昨夜发出的，字里行间透着焦灼与试探，隐晦地提出了加速行军的想法。“……士卒疲惫，粮秣转运维艰，长此以往，恐师老兵疲……若提速至日行二十里，或可早日兵临苏子河，以战养战，或可缓解……”
“陛下，”一位老臣出列，“粮道乃大军命脉，屡遭袭扰，非长久之计。当增派精锐，专司护粮，方可保前线无虞。”
朱由校抬起眼，目光扫过殿内诸臣，沉稳开口，声音不高却带着不容置疑的决断：“赵率教所虑，朕知之。然红夷重炮，乃破敌之胆，方阵严整，乃我军之盾。盾破胆丧，纵至苏子河，亦难克坚城。”他略一停顿，朗声道，“传旨：着广宁待命的大同副总兵麻承恩，即刻点齐一万精骑，出山海关，经广宁，直趋辽阳！限其五日内抵达，沿途各卫所倾力供给马料粮草，不得有误！抵达后，该部骑兵专归赵率教节制，唯一要务——肃清粮道，确保粮秣畅通！”
他目光再次落回赵率教的密奏，提笔蘸朱砂，在一旁空白处批注：“卿之忠勇，朕甚知之。然欲速则不达，大同铁骑不日即至，粮道之忧可解。卿仍当谨守‘日行十里’之略，护炮稳阵，步步为营。待兵精粮足，直捣黄龙，未为晚也。”批罢，将奏章交给王安，“六百里加急，送辽阳经略衙门及赵率教军中。”
辰时辽东浑河东岸，明军大营，通过飞鸽传书，皇帝的旨意比预想的更快送达。赵率教跪接圣旨，听罢内容，尤其是听到“大同总兵麻承恩率一万精骑，五日内抵辽，专司护粮”时，他紧蹙的眉头终于稍稍舒展。他捏着圣旨，沉默片刻，对等候在一旁的祖大寿、吴襄道：“陛下圣明，已洞察我等困境。大同精骑不日即到，粮道可安。我等……仍按原定方略，日行十里，稳步推进。”
他走到
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