肃立三百余名军官。袁崇焕身披黑甲，立于高台之上，身后悬挂一幅巨幅《辽东军政改制纲要》。他不开口，先命人将昨夜整理的《虚额兵员名录》《贪墨账目对照表》《私卖军资证据卷宗》一一陈列于台前长桌。
“你们当中，有人当了十年军官，手下‘兵马三千’，可实地核查仅存八百七十人。”他终于开口，声如寒铁，“有人上报每年修缮城墙耗银五千两，可砖石价格比市价高三倍，而城墙裂缝至今未补。有人每月领取战马饲料三百石，可军厩之中，活马不足五十匹。”
台下鸦雀无声。
“我知道，你们有些人是被迫同流合污。”袁崇焕语气稍缓，“监军克扣，上司索贿，你不给钱，就拿不到粮饷，甚至会被诬陷罢官。所以我不会一夜之间清算所有人。”
他顿了顿，目光扫过全场：“但我给你们三天时间。三天之内，主动交出贪墨所得、退还虚冒款项、揭发上级罪行者，免予追究。逾期不报，一旦查实，无论职位高低，一律革职下狱，家产抄没，子孙三代不得仕宦！”
说完，他抬手一挥：“现在，开始点名。念到名字者，上前领取新制‘军籍卡’，按指纹、量身高、录面貌。拒绝登记或伪造信息者，当场拘押！”
点名持续整整一日。六十七名军官中，有十九人当场弃职逃走，三人试图贿赂登记吏员被当场拿下。另有十一人主动坦白曾参与吃空饷，退还赃银共计四千余两。
第三日午时，袁崇焕升堂议事。李觉斯呈上《锦州屯田试点报告》：“已清查废弃田亩六万三千亩，登记返乡流民一千七百户。按‘三年免税，五年分成’政策分配土地，每户授田三十亩，配发种子、农具及口粮三个月。另设‘互助组’十支，由老兵带队垦荒。”
“很好。”袁崇焕点头，“告诉他们，只要肯干，五年后每户可拥有自己的田契，永不加赋。”
徐尔一则汇报城墙修复进展：“采用石灰水泥混合配方，进度加快三成。预计两个月内可完成宁远四门主墙加固。另建议在东城墙增设‘?望塔楼’五座，间距五百步，便于火炮协同。”
“准。”袁崇焕批阅文书，忽然抬头问，“沈廷扬呢？海路粮道何时开通？”
“回大人。”一名年轻属官代答，“沈大人三日前已率船队自天津出发，共商船三十二艘，载米麦十万石、豆粕两万包、药材五百箱。预计七日后抵宁远港。但……”他犹豫片刻，“途经旅顺时，遭不明水师拦截，对方打出‘山东巡抚标旗’，声称奉旨稽查走私船只。”
“山东巡抚？”卫建安皱眉，“那是魏忠贤余党崔呈秀的人！分明是故意刁难！”
袁崇焕冷笑：“好啊，连海运都要掐。看来有些人真以为，边关生死，不过是他们党争的棋子。”
他当即提笔写信一封，密封后交与快马：“送往京师，呈孙肇兴亲启。内容只有一句：‘津海粮船受阻旅顺，持此信者代表本官，准其面奏陛下。’”
又下令：“命黄孙茂调两名细作，混入旅顺水师，查明带队将领姓名、后台关系、收贿记录。我要让天下知道，是谁在饿死辽东将士。”
与此同时，宁远城内暗流涌动。夜深人静时，一家名为“醉仙居”的茶馆密室中，五名男子围坐低语。
“袁崇焕这是要掀桌子！”一人咬牙切齿，“短短三天，逼走十九员将领，抄了六个粮仓，还把李凤奎那种司礼监红人都拖走了！再这样下去，咱们谁都保不住！”
“可他背后有皇帝撑腰，明旨密诏俱全，我们动不了他。”
“那就让他‘失民心’！”另一人阴笑，“我已经买通几个流民，在市井散布谣言，说袁崇焕要把辽东百姓全编成军户，子孙永不得脱籍。还说他私通建奴，要用红夷大炮轰开城门献城投降！”
“不够。”第三人冷冷道，“要制造一场‘暴乱’。找个机会，在军中煽动哗变，就说他克扣军饷，只顾养流民。只要兵刃出鞘，哪怕误伤他一根头发，朝廷也必派人来查，到时候……自有办法让他滚蛋。”
话音未落，窗外一道黑影一闪而逝。
翌日，袁崇焕照常巡视工地。途经西市时，忽见一群士兵围聚争吵，为首者手持空饷票，怒吼：“说好今日发饷，为何又拖？老子老婆孩子在家饿着，你们倒天天喝酒吃肉！
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