袁崇焕将话说完，心中也不禁微微忐忑。
他清楚，自己方才呈上的，是一份冒险的、激进的、甚至可以说是“不合时宜”的方略。
但形势似乎过于恶劣了，已容不得他瞻前顾后，必是要赌上这一赌。
在...
车队抵达宁远城外三里处，天色已近黄昏。秋风卷着沙尘掠过原野，远处城墙在暮色中如铁铸般沉默矗立。袁崇焕勒马停步，凝视这座他曾以孤军死守的城池，眼中闪过一丝复杂情绪??那是旧日血战的记忆，也是今日重临的使命。
“传令：全队扎营于城南五里坡，不得扰民。”他声音低沉却清晰，“我先带亲卫入城，接防印信。”
卫建安欲言又止：“大人，今非昔比，城中局势未明，恐有伏兵……”
“正因如此，才要我亲自去。”袁崇焕翻下马背，摘去披风，只穿一件青布直裰，腰佩尚方剑，“我要让他们看见，我不是来夺权的钦差，是来做事的经略。”
夜色渐浓时，宁远知府周延儒率文武官员迎出东门。他面白微须，举止恭敬却不掩疏离：“卑职等恭迎大帅。城中已备下接风宴席，请大人入城歇息。”
袁崇焕脚步未停：“不必。今晚我在营中宿，明日辰时开衙理事。你等回去准备三件事：第一，明日卯时前将全城粮仓账册、军械清单、屯田图籍送至中军帐；第二，召集所有在职千总以上军官，不论轮值与否，一律到点名台报到；第三，关闭城内所有私设赌坊、酒肆夜市，自明日起实行宵禁，违者以通敌论处。”
周延儒脸色微变：“这……恐惊扰百姓。”
“百姓早已被惊扰够了。”袁崇焕冷冷道，“我听说你府衙后院养着两班戏子，日日唱曲助兴？而城外流民露宿荒野，饿死者日有数人。你说，谁更该被惊扰？”
众人噤声，只得拱手领命而去。
当夜，袁崇焕在营帐中与核心幕僚密议。黄孙茂带来最新情报：“锦州王承禄虽已被杀，但其部下两名游击将军??张岱臣与胡守仁，并非真心归附。他们斩首献降，实为争夺兵权。现各率本部驻扎锦州南北两营，互不往来，暗中扩招流寇充数，虚报兵力已达五千。”
“五千？”卫建安冷笑，“宁远守军满编不过八千，他们一个叛将余党竟敢报五千？吃空饷吃到天上了。”
“不止。”郑八俊翻开手中册页，“我派去查账的吏员发现，宁远库房近三年上报损耗火药三万斤，可据工坊记录，实际领用仅一万两千。其余一万八千斤去向不明。另查得每月有三十辆无牌马车从西门出城，押运‘废料’，但守门军卒皆由一名叫赵九皋的把总统管，此人系高第旧部。”
袁崇焕听着，指尖轻敲案角，忽然问：“孙元化那边如何？”
“炮营改建顺利。”卫建安答，“红夷大炮测距仪已安装完毕，试射精度提升四成。但他提了一个请求??需招募精通算学的本地少年二十人，组建‘观测学徒团’，教授三角测量与弹道推演。”
“准。”袁崇焕毫不犹豫，“每人每月发饷银二两，供食宿，三年期满授九品技官职衔。告诉孙元化，我要的不只是会放炮的人，是要能自己造炮、改炮、算炮的人。”
话音刚落，帐外亲兵急报：“宁远参将刘策求见！称有紧急军情！”
“让他进来。”
刘策年约四十，甲胄齐整，神色焦急：“大人！卑职本不愿多言，但实在忍无可忍！方才接到哨骑回报，北岭十里外发现小股后金游骑活动，约百余人，似在试探防线。按例应立即调兵布防，可周知府以‘未得上官许可’为由，拒不开库发箭支火药！说是怕误伤平民，引发恐慌！”
袁崇焕缓缓起身：“所以你现在是来问我，能不能让敌人打进来再发武器？”
“卑职不敢！”刘策跪地，“卑职只是……只想守住这城！”
袁崇焕盯着他良久，忽然转身对卫建安下令：“拟令：即刻起，宁远城防事务移交辽东新政指挥部直辖。凡遇敌情，前线将领有权直接调动兵力、开启军械库，事后补报备案。违令阻挠者，以通敌罪论处！”
又对刘策道：“你即刻回营，带本部兵马进驻北岭要隘，设伏警戒。记住，若敌进五里，无需请示，自行反击。”
“是！”刘策叩首而出，步伐坚定。
次日清晨，点名台前
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