张皇后抬起头，脸上满是泪痕，却依旧努力维持着一丝体面，一字一句道：“沈世子，太子赵炎虽年幼，却从未沾染过血腥，他是无辜的。若沈世子愿意留他性命，我愿削发为尼，青灯古佛伴余生，只求能看着他平安长大！”
她怀中的赵炎似懂非懂，看着母亲哭泣的模样，也跟着抽噎，小手轻轻拍着母亲的后背：“母后不哭……炎儿不怕……”
沈砚的目光扫过跪倒在地的后宫众人，落在两个年幼的孩子身上。赵炎小脸煞白，眼神中满是纯粹的恐惧；赵枫紧紧躲在玉贵妃身后，只露出一双湿漉漉的眼睛，怯生生地望着他。他们的脸上，还带着孩童的稚嫩，与龙椅上那个残暴的暴君，判若两人。
他转头看向赵玮，只见赵玮握着亮银虎头枪的手微微收紧，眼中闪过一丝复杂，却很快恢复了平静——他恨赵瑜，却不愿迁怒于无辜的孩童。
沈砚凤翅镏金镋轻轻一敲地面，沉声道：“赵瑜作恶多端，罪有应得，但尔等与孩童，皆是无辜。”
他的声音依旧冰冷，却让跪倒在地的嫔妃们瞬间燃起希望，纷纷停止哭泣，抬头望着他。
“张皇后，”沈砚的目光定格在她脸上，语气没有丝毫波澜，却带着不容置喙的决绝，“你方才说，愿削发为尼换太子性命，本世子准了。”
张皇后眼中刚泛起一丝狂喜，就被沈砚接下来的话浇得透心凉：“三日内，你自行前往京郊慈安寺落发，往后青灯古佛为伴，不得踏出寺院半步。这是你自己选的路，需得说到做到。”
“至于赵炎，”沈砚不等她反应，继续道，“他是赵瑜的太子，身份特殊，不能随你前往寺院，也不能外放行宫。本世子会交由礼部专人教养监管，习文习武，明辨是非。日后若安分守己，可保一世安稳；若敢沾染赵瑜的暴戾之气，休怪本世子无情。”
“不！沈世子！”张皇后猛地抬头，脸色惨白如纸，抱着赵炎的手臂死死收紧，“我愿削发为尼，只求能陪着他长大！他才七岁，离不开母亲啊！”
“没得谈。”沈砚的声音冷硬如铁，“你承诺削发为尼，是为换他性命，本世子已留他性命，你需履行承诺。若再纠缠，休怪本世子连你落发为尼的机会都收回。”
张皇后浑身一颤，看着沈砚冰冷的眼神，知道他心意已决，再多说也是徒劳，泪水再次汹涌而出，却只能死死咬着唇，不敢再反驳。
“玉贵妃，”沈砚的目光转向一旁的玉贵妃，语气稍缓，“你可带着赵枫离开，迁往京郊别院居住，日常用度照旧，专人看护，日后安心抚养孩子，不得随意涉足京城事务。”
玉贵妃一愣，连忙拉着赵枫磕头谢恩：“谢沈世子开恩！臣妾……臣妾必定安分守己！”她看着张皇后与赵炎，眼中闪过一丝不忍，却不敢多言——能带着自己的孩子活下去，已是万幸。
“其他嫔妃，”沈砚的目光扫过那些惶恐不安的女子，“本世子不为难你们。各自收拾细软，领取盘缠，即刻出宫归家。往后安分度日，不得再与宫廷有任何牵扯，否则按谋逆论处。”
嫔妃们闻言，脸上瞬间露出劫后余生的神色，纷纷磕头谢恩：“谢沈世子开恩！谢沈世子开恩！”她们本就大多是被迫入宫，如今能脱离这是非之地，回到亲人身边，已是天大的幸运，没人再敢奢求其他。
赵炎似懂非懂地感受到母亲的绝望，哭得撕心裂肺，小手紧紧抓着张皇后的衣襟，哽咽道：“母后，我不要留下！我要跟你走！我怕……”
张皇后抱着他，泪水滴落在孩子的发顶，声音沙哑地安抚：“炎儿乖，听话……母后会在寺院为你祈福，你要好好长大，莫要学你父皇……”话说到最后，已是泣不成声。
六岁的赵枫躲在玉贵妃身后，看着哥哥哭得伤心，也忍不住红了眼圈，小手紧紧攥着母亲的衣袖，不敢作声。
沈砚对着身旁的侍卫吩咐：“带太子下去，交由礼部安置，好生看管，不得怠慢，也不得让他随意与外人接触。再
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