酒液滑入喉咙，笑得满足。
烛火越燃越旺，灯花偶尔“噼啪”一声爆开，落在烛台上。满桌的菜渐渐少了些，酒杯碰撞的声响、说笑声、夹菜的“叮叮”声混在一起，裹着茅台的醇、梅子酿的甜，还有饭菜的香，漫在正厅里。严沧看着众人，忽然举杯：“今日这顿酒，是为云州安稳，也是为咱们明日启程——往后不管在靖安还是云州，咱们都是一家人，有事尽管开口！”
众人纷纷举杯，瓷杯碰撞在一起，发出清脆的声响。沈砚看着身边的人，每个人脸上都带着对家的期待，对未来的暖意，他忽然觉得，这桌菜不仅填了肚子，更暖了心。他举起杯，笑着说：“对，咱们是一家人，回了靖安，再摆一桌家常宴，让大家尝尝我娘做的菜，听听我家玥儿的笑声。”
“好！”众人齐声应着，仰头饮尽杯中的酒，暖意从心口散开，漫到四肢百骸。窗外的夜风吹过，带着云州的沙粒，却没了往日的寒凉——因为每个人心里都装着对家的念想，装着对彼此的情谊，这夜宴的家常话，比任何暖炉都更能驱寒。
天还没亮透，云州主城的校场上已腾起漫天霜雾，六万五千靖安军列成规整的方阵，玄色甲胄在微光里泛着冷硬的光泽，腰间长刀斜挎，刀柄缠的红绸带还沾着昨夜的霜粒，风一吹，红绸扫过甲片，簌簌作响。沈砚站在州牧府门口，指尖碰了碰马鞍上的布包——里面是给父亲的茅台（红瓷瓶裹着暗纹软布，怕路上磕着）、母亲的望海干贝（用三层油纸包着，防潮），给姐姐沈薇的云州织锦帕（帕角绣着浅蓝兰花，是云州特有的冰纹绣），给妹妹沈玥的软糖与彩绳荷包（软糖分了橘子、桂花两种口味，荷包是楚昭雪绣的小马纹样），布包边角还缝着小小的“靖”字，是出发前张清鸢就着烛火连夜缝的，针脚细密得看不见线头。
“世子，全军整备完毕！骑兵三千在前开道，步兵五万列中阵，粮车两千辆随后（每辆车上都盖着厚棉絮，裹着烙饼、馅饼和腌肉），弩兵一万殿后，一刻钟后可启程。”周霆大步走来，甲胄碰撞发出清脆的“咔嗒”声，他手里攥着泛黄的军册，指尖在“六万五千”的数字上反复摩挲，“兄弟们都等着呢，昨晚好些人就把家书叠得方方正正，塞在甲胄内侧——周凌云那小子，还把云州的黑土装了小布袋，说要带回靖安种在自家院子里，盼着能长出血麦。”
沈砚点头，翻身上马时动作比往日轻快，仿横刀的刀柄擦过马鞍上的布包，没了守边时的沉滞。他抬眼望向校场，最前排的骑兵正悄悄调整头盔，后排的步兵互相整理甲胄系带，还有个年轻士兵偷偷摸了摸怀里的平安符——那是出发前母亲塞给他的。“传令下去，启程！”沈砚扬声开口，声音裹着晨霜传得远，校场上立刻响起整齐的应答，马蹄声、甲胄碰撞声、车轮碾霜声混在一起，震得地面的霜粒都簌簌往下落。
周雄牵着马跟在沈砚身侧，手里攥着张叠得整齐的短笺——是沈砚亲笔写的，只有短短三行：“云州事了，率军归府，勿念。”“斥候刚从靖安方向折返，信已亲手交给王府管家，老王爷和老夫人应当今早能看到。”周雄压低声音，指了指远处的黑石关方向，“黑石关到靖安郡府得走三天，此刻回信怕是刚出王府大门，还赶不上咱们的队伍，索性等咱们到了，再当面听老王爷说话。”他瞥了眼身旁的步兵方阵，士兵们步伐齐整，甲胄上的霜粒渐渐化了，在阳光下泛着细碎的光，“方才路过粮车时，听见兄弟们在说，等回了靖安，要先去城门口的馄饨摊，吃碗热乎的猪肉馄饨。”
张清鸢和楚昭雪的马车跟在中军侧，车帘掀开一角，能看见里面铺着厚厚的棉垫，垫上放着个小药箱——张清鸢正弯腰整理里面的草药，把给沈母治风寒的黄芩单独装在小瓷瓶里，瓶身上贴着红纸，写着“黄芩”二字。“砚哥哥，黄芩我用蜡封了瓶口，不怕路上受潮，等回了王府，给伯母炖冰糖雪梨时加两勺，比靖安本地的黄芩更润喉。”楚昭雪坐在一旁，手里攥着绣兰花纹的荷包，正把软糖一颗一颗往里塞，“玥儿爱吃甜的，我特意挑了不粘牙的，等见面时给她，她肯定
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