，他们会发动太湖沿岸的渔民、船工声援咱们！”
“太湖义社？”有人疑惑。
方孝节压低声音：“诸位可知，江南这些年为何民怨沸腾？花石纲、增税、徭役重，百姓苦不堪言。太湖那边，早有义士结社，互帮互助，对抗官府盘剥。他们中有不少也是读书人出身，和咱们是同道。我已经与他们联络过，他们愿意支持咱们。”
刘三在外面听得心惊肉跳。太湖“义社”——这名字他听墨娘子提起过，据说是江南一带新崛起的秘密结社，成员复杂，有失意文人、破产农户、逃役工匠，甚至还有被官府通缉的“盗匪”。他们行事隐秘，手段激进，与“清流社”那种渗透官场的组织不同，走的是底层反抗的路子。
窑内众人显然也被“太湖义社”的名头震住了，一时间无人说话。
良久，一个苍老的声音缓缓道：“方贤侄，与江湖势力牵扯，是否不妥？咱们毕竟是读书人，行事当光明正大……”
“光明正大？”方孝节惨笑，“周老先生，那些贪官污吏跟咱们讲光明正大吗？他们收受贿赂、买卖功名的时候，可曾想过‘光明正大’四个字？如今这世道，循规蹈矩只有死路一条！要想讨回公道，就得用非常手段！”
他顿了顿，语气缓和些：“况且，太湖义社也不是什么土匪强盗。他们的首领杜先生，原本是湖州有名的才子，只因揭发知府贪腐，反被诬陷入狱，家破人亡。逃出来后，在太湖聚集了一帮同样受冤屈的弟兄，劫富济贫，专和贪官作对。这样的义士，不该是咱们的敌人。”
这番解释让不少人动容。
那个姓孙的年轻书生站起来：“我赞同方大哥！官府早就和豪门大户穿一条裤子了，咱们按他们的规矩来，永远讨不到公道！就该联合所有受压迫的人，士农工商，一起发声！腊月初十，咱们就去府衙前，把江南科场的黑幕全部揭出来！让全天下人都看看！”
“对！揭出来！”
“腊月初十，讨个公道！”
群情激愤，越来越多的人表态支持。刘三在外面看得清楚，窑内四十来人，大约有三十人明显被煽动起来，剩下的虽还有疑虑，但在这种氛围下也不敢反对。
方孝节见火候已到，从怀中取出一份白绢，展开铺在地上：“既然大家都同意，咱们今日就在此立誓。愿意参加腊月初十请愿的，在这‘请愿书’上签名按印。不愿的，现在就可以离开，我等绝不勉强，但也请莫要将今日之事外传。”
白绢上已经写好了请愿的内容，言辞激烈，直指科场腐败和江南官场黑幕。众人围拢过来，有人毫不犹豫咬破手指按上手印，有人犹豫片刻也跟上了，还有人借口没带印章，只签名。最后，三十五人签名按印，只有两人借故匆匆离开。
方孝节小心收起血书，脸上露出满意的神色：“好！今日之后，咱们就是同生共死的兄弟。腊月初十辰时，江宁府衙前集合。记住，穿白衣，戴白巾，以示为东林七子戴孝，也为天下寒门士子喊冤。到时候，听我号令行事。”
众人又商议了些细节，如何传递消息，如何应对官府，如何与太湖义社的人接应等等。直到四更天，聚会才散。书生们分批离开，每批间隔一刻钟，悄无声息地消失在夜色中。
方孝节和那个姓孙的书生最后离开。两人在窑口低声交谈。
“孙皓，你确定太湖那边的人腊月初九能到江宁？”方孝节问。
姓孙的书生点头：“杜先生亲口答应，派五十个弟兄过来，混在围观百姓里。万一官府动粗，他们会制造混乱，帮咱们脱身。不过……”他犹豫了一下，“杜先生让我问方大哥，事成之后，咱们‘复社’是不是就算正式加入他们‘义社’了？”
方孝节沉默片刻：“此事日后再说。眼下最重要的是请愿成功。只要朝廷迫于压力彻查科场，咱们寒门子弟就有出头之日。到那时，是继续科举入仕，还是……再做打算。”
孙皓似乎还想说什么，但见方孝节神情坚定，便咽了回去。
两人又低语几句，然后分头离开。
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