然很想喝一口真正的水。不是药，不是汤，是水。他启帘外音：“水。”
阿芷应声，亲手端来一盏白瓷素碗，清水未热，微凉。她没有加入任何药，只让水在碗里安静站着。帘后一片薄薄的影起伏了一下，像风吹过一截草。他抿一口，舌头上才有了“味”。是水味，微甘。
郭嘉看着帘影，缓缓上前一步，隔帘作礼：“陛下，今日之谷，不杀人，杀心。杀的是‘乱心’。臣请陛下开一线——以‘律’为绳，以‘名’为盾。请陛下亲宣‘三账对殿，榜于城门三日；清议专座，言必可书；敢有诬陷者，以‘愿书’反署，自负其责’。陛下只需一言，便是给自己开了一条‘生路’。”
帘内一阵极轻的呼吸声，像少年在试着把自己从冬夜里挪到火边。他懂了郭嘉的意思：不是把权交出去，是把话拿回来，让‘言’先受‘律’。他点了点头。帘外太常寺司礼接旨，长声唱：“奉天子之命——三账张榜三日，清议列座，言可上书，书可立愿；愿既立，言可问；言既问，责可当。惊驾者停议，扰运者停声。过此三日日中，回殿论功过。”
声落，殿中静极片刻。随即，百官齐呼“陛下圣明”。清议四人相视一眼，起身复拜，为首者抬手自击胸口，低声道：“立愿。”太常寺书吏持愿书当场加栏，“守礼愿”、“守名愿”两条在白绫上展开。儒冠拈笔，写下自己的名，朱砂印在尾。葛三喉在陛阶下看得眼睛发亮：他懂不了这么多“愿”，却懂“名”。有了“名”，就有“位”，他就知道该吠哪边。
第一伏退了半步，第二伏被针挑断，第三伏有骑迎上，第四伏……还在帘后，不退不进。
“陛下。”郭嘉隔帘轻声，“臣欠陛下一句实话。昨日请陛下背‘锅’，不是把陛下推在前头，是让‘诏’先走，‘刀’后行。今日有人往‘锅’里投冷药，臣已拦下。明日有人要把‘锅’掀翻，臣先压住。臣要陛下背的‘锅’，最终要化成‘盾’。臣无能，不能换陛下一个‘强’；臣所能，不过是让这面‘盾’多挡几刀，多活几日。陛下若觉冷，便喝水。臣在。”
帘内没有回应，只有碗沿一声极轻的磕响，像少年把手扶在案角，指尖不小心触到了瓷。那声响在郭嘉心里慢慢晕开，像一圈水波，细，远，冷。
殿外脚步声疾。夏侯惇的探马折回，单膝跪奏：“北道鼓三通而止，未入射程。对阵者不署旗，刀未出，弓已张。属下按令影旗二面，示守。对方撤。”
曹操问：“几骑？”
“前锋六十，后压百余，骑瘦，马喘。”
荀彧道：“试声，不是战。”
程昱冷笑：“狗闻锅香，绕圈子。”
郭嘉不看他们，只看砂盘上“成皋”的小钉，指尖轻轻一拨，把它挪向许都半分：“他们以为我们在山谷里。其实我们在账谷里。山谷一闭，血在石上；账谷一合，名在纸上。”他抬头，“明日午后，‘清议讲坛’，移到殿外账前。让他们讲，让百姓看。讲不出，签。签不定，停。停不住，罚。罚不住……再说。”
“再说”二字，轻得像风，又重得像石。殿中许多人听懂了：今日保“礼”，明日立“律”，后日才轮到“刀”。刀出不出，不看“怒”，看“度”。
班直又入简牍：洛阳方向，黄巾余孽散。鸩着令：收油，灭幔，换道。葛三喉领“城门力士”，巡三市，拆“危棚”，立“净水牌”。阿芷回太常寺，煎净水二十缸，赈给坊巷。三条令发出，像三根荆条把城从乱处轻轻往回拨。
午时过，殿前日色更亮。三账已由城门榜起，百姓拥道而看。有人指着“牙牌迟滞”的名笑骂“偷懒官”，也有人指着“护运影签”啧啧称奇。清议四人坐在白椅上，背后是一城人的眼睛。为首儒冠心里忽生一种从未有过的沉：他一生佩服的，是“名”的清洁；今日他第一次被迫在“名”的背后，摸那一层“律”的粗糙。他抬眼，看见殿阶下葛三喉的竹笛在阳光里发亮。那笛不美，却稳。他忽然想到昨天伊阙谷口那一碗“借问水深浅”，碗里压着的那枚铜钱——用得着
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