军械府的锻铁声从清晨响到日暮。
吕用蹲在试射场泥地里，脸上抹得黑一道白一道，手里却稳稳托着件铜制机匣。“装填完毕！”他哑着嗓子喊了声，三个学徒同时后撤。
三十步外的木靶微微晃动。
“射！”
机括弹动的脆响连成一片，咻咻破空声里，十支短弩箭几乎同时钉进靶心。木屑炸开，半寸厚的松木板被凿出个碗口大的窟窿。
场边响起吸气声。
李烨负手站在檐下，身后跟着的葛从周已经按住了刀柄。这位以沉稳着称的老将，此刻瞳孔微微收缩：“……几息？”
“从装填到击发，熟练兵士只需五息。”吕用爬起来，用袖子胡乱擦脸，露出底下那双亮得骇人的眼睛，“寻常弓手发一箭的时间，这连弩能出十箭。”
他掰开机匣，铜制构件在夕阳下泛着冷光。
“瞧，这是蓄力簧片，用的是反复锻打百次的精钢。这是箭槽，一次压入十矢。最要紧的是这扳机组。”粗糙的手指抚过几处精巧凸起，“扣一下出一箭，也能扣住连发。”
葛从周蹲下身细看，良久才道：“用料太奢。光这机匣，够打三十把横刀。”
“值。”李烨终于开口。
一个字，让吕用眼眶忽然发热。他噗通跪倒：“主公！这还只是初样！若能调拨熟铁三百斤、铜五十斤、牛筋二百条，月底就能做出二十具！还有……”他语速越来越快，“属下改进了锻甲的法子，三层熟铁夹一层软钢，轻重不变，防御能增三成！”
李烨扶他起来，掌心全是老茧和烫伤疤。“要什么，写条子直接找刘主簿。军中匠户，你看中谁直接调。”顿了顿，“但有一条，连弩的图样，你亲自保管。参与制作的匠人，三个月内不得出军械府大院。”
吕用怔了怔，随即重重点头：“属下明白！”
“你不明白。”李烨声音压低，“葛将军刚才说用料奢，没错。这连弩一具造价抵五十副皮甲，为什么我还要造？”
“……因为厉害？”
“因为要用在刀刃上。”李烨望向西边逐渐沉下的日头，“将来会有那么一场仗，两军对垒，胜负就在一刻间。到那时，我要你造的这些东西，能替忠义军凿开一条血路。”
吕用后背窜起一股战栗。他忽然懂了，主公要的不是一件厉害兵器，是能定鼎胜负的杀招。
“属下……万死不辞！”
“用不着死。”李烨拍拍他肩，“活着，多造好东西。”
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七天后，第一批新甲送至军营。
校场上热气蒸腾，五百精选悍卒赤着上身，看军需官抬来木箱。开箱的瞬间，周遭静了静。
甲片是暗沉的玄黑色，在日光下却流动着隐隐的波纹。都头张武伸手提起一副，分量比旧甲轻了三分之一，指尖叩击甲片，发出沉实的闷响。
“试试？”李烨不知何时走到场边。
张武咧嘴：“正嫌旧甲累赘！”说罢利落披挂。系绊甲绦时他“咦”了声：“这肩吞怎么是活的？”
吕用站在箱旁解释：“肩臂连接处加了转轴，抬臂拉弓不挡。腰胯这里也是，骑马劈砍不受限。”
话没说完，张武已经蹿出去。先是一套刀盾攻防，接着空手翻过丈余木栅，最后抄起石锁舞了七八圈，气息只是微乱。他停下时眼睛放光：“主公！这甲……这甲跟长在身上似的！”
李烨笑了：“挑三百人，先换装。”
“末将要当头一个！”张武吼得全场都笑。
换装只是开始。新甲上身第三天，训练章程就改了。原先天不亮跑十里地，现在加负重二十斤。原先每日射箭五十发，现在增至八十。校场角落立起新的障碍——丈二高墙、壕沟、拒马，士卒需披全甲持兵刃连续突破。
有人叫苦。张武把刀杵在地上，扫视麾下儿郎：“嫌累？知道这身甲值多少粮吗？知道多少兄弟想穿还轮不上吗？”他啐了一口，“穿上
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