魏州城外的校场上，五万将士列成整齐的方阵，鸦雀无声。
八月的太阳毒辣辣地悬在头顶，铁甲晒得烫手，汗水顺着额头流进眼睛，刺痛，但没人敢擦。所有人都挺直腰杆，眼睛死死盯着点将台上的那个身影，魏王李烨。
李烨今天没穿王袍，一身玄色铁甲，猩红披风，腰悬横刀。他站在高台上，目光从最前排的重步兵方阵一直扫到最后的弓弩手队列，扫得很慢，像在检阅，又像在掂量。
高郁站在他左侧，手里捧着一卷厚厚的名册。刘知俊、贺德伦、葛从周、赵猛等将领按品阶立在右侧，个个甲胄鲜亮，但表情凝重。
“三个月前，”李烨开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“朱温十万大军北伐，庞师古攻黎阳，氏叔琮渡黄河。那时候，很多人觉得魏博守不住，觉得我李烨要完。”
校场上死寂，只有风吹动旗幡的声音。
“可现在，”李烨声音陡然拔高，“我们守住了！卫州斩李唐宾，博州退氏叔琮，两战打退梁军十万！凭什么？凭你们！凭魏博五万将士，用命守住了这片土地！”
他顿了顿，让这话砸进每个人心里。
“所以今天，论功行赏。”
高郁上前一步，展开名册，开始念。第一个名字是葛从周。
“葛从周，守卫州八日，身先士卒，左臂中箭仍不退。擢升为忠义军节度副使，授‘定北将军’衔，赏千金，绢五百匹。”
葛从周出列，单膝跪地，声音沉稳：“末将谢主公隆恩。”
“赵猛，守博州五日，以八千敌两万，死战不退。擢升为忠义军节度副使，授‘陷阵将军’衔，赏金八百金，绢四百匹。”
赵猛大步出列，吼声如雷：“末将领赏！必为主公效死！”
一个接一个的名字念下去。张归霸、王虔裕、贺德伦、刘知俊……每个名字后面都跟着一长串战功和赏赐。金帛、田宅、官职、衔位，像流水一样赐下去。校场上的气氛渐渐热烈起来，士兵们眼中闪着光，那是看到希望、看到前程的光。
但李烨脸上没有笑容。
他等所有赏赐念完，才缓缓开口：“赏完了，该罚了。”
校场瞬间又安静下来。
“三个月前，我军战死八千七百人，伤一万三千。可清点各军名册，实额兵员却有大量空缺。”李烨声音冷了下来，“什么意思？意思是有人吃空饷，有人虚报名额，有人把活着的兵当死人报，把死了的兵当活人领饷！”
他目光如刀，扫过台下几个将领。那几个将领脸色发白，腿都在抖。
“高郁，念。”
高郁翻开另一本名册，声音平静却字字诛心：“前军第三都指挥使刘贵，虚报兵额一百二十人，贪墨军饷一千四百贯。左厢第五营校尉王顺，克扣阵亡将士抚恤三百贯。右厢……”
一个个名字，一桩桩罪行。贪墨、克扣、吃空饷、临阵脱逃……每念一个，就有两个玄甲军士兵上前，将那人从队列中拖出来，按倒在地。
念到最后，校场中央跪了二十七个人。有都指挥使，有校尉，有队正，都是中低级军官，但加起来贪墨的军饷超过两万金。
“按军法，”李烨说，“贪墨军饷十金者，斩。临阵脱逃者，斩。克扣抚恤者，斩。你们说，该怎么处置？”
没人敢说话。
“王虔裕，”李烨忽然点名，“你说。”
王虔裕出列，他刚从博州回来，身上还带着伤。他看着地上跪着的那二十七个人，沉默片刻，吐出两个字：“该斩。”
“葛从周？”
“该斩。”
“赵猛？”
“斩！”
一个接一个，所有将领都说了同一个字。
李烨点头：“那就斩。”
他挥了挥手。
二十七颗人头落地。血喷出来，在烈日下很快凝固成暗红色。尸体被拖走，头颅用竹竿挑起来，插在校场四周，像一
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