元龟元年（1570年）夏末，越前国的土地上，马蹄声震，旌旗猎猎。织田信长亲率三万织田-德川联军，自京都出发，经由若狭国一路北上，锋芒直指朝仓家的前沿重镇——敦贺郡金崎城。
联军士气高昂，甲胄鲜明，沿途之上，朝仓家的小型城砦望风披靡，几乎未遇到任何像样的抵抗。对织田信长而言，攻克金崎城，打开进入越前腹地的门户，进而直捣一乘谷城，彻底覆灭朝仓家，不过是时间问题。
金崎城，坐落于敦贺郡的战略要冲，背靠天筒山，面朝琵琶湖支流，地势险要，是朝仓家抵御外来进攻的重要屏障。这座城池的前任城主，是朝仓宗滴的孙子朝仓景珖。朝仓宗滴乃是朝仓家的传奇名将，一手奠定了朝仓家在越前的基业，可惜其孙朝仓景珖却未能延续荣光。
此前，朝仓景珖因与朝仓家本支产生激烈冲突，最终在加贺国愤而自杀，金崎城的城主之位，便由其弟朝仓景恒继承。朝仓景恒初登城主之位，根基未稳，麾下士卒的士气也颇为低落。
当织田信长率领大军抵达天筒山，随即下令对金崎城发起猛烈进攻时，朝仓景恒虽率军奋力抵抗，却终究难以抵挡联军的汹汹攻势。铁炮队在山下排开阵势，配备着弓矢队密集的箭矢，如同雨点般射向城头；攻城槌撞击城门的“咚咚”声震耳欲聋，城门在撞击下微微颤抖；士卒架着云梯，冒着滚石檑木，奋不顾身的向上攀爬。
“守住！绝不能让贼军攻进来！”朝仓景恒挥舞太刀，在城头高声呐喊，试图提振士气。然而，联军攻势太过猛烈，城头上的朝仓军不断倒下，防线渐渐出现缺口。激战半日，金崎城的外城便已经被联军攻破，朝仓军损失惨重，不得不退守内城。
站在天筒山的高处，织田信长望着火光冲天的金崎城，脸上露出了志在必得的笑容。“传令下去，加大进攻力度，务必在今日之内攻克金崎城！”他沉声下令，声音中带着不容置疑的威严。
联军接到命令后，攻势愈发猛烈。内城的朝仓军已是强弩之末，面对联军狂攻，渐渐支撑不住。朝仓景恒看着身边越来越少的士卒，心中充满绝望。金崎城已然是守不住了。若继续抵抗，只会落得城破人亡的下场。为了保全性命，朝仓景恒在初战失利后，便做出了一个艰难决定——放弃坚守，率领残部弃城而逃。
当晚，金崎城的北门悄悄打开，朝仓景恒率领数百残部，趁着夜色，狼狈的向着越前腹地逃窜。次日清晨，联军发现城头已无朝仓军身影，随即攻入内城，金崎城宣告陷落。织田信长率领大军进入，清点战利品，同时下令休整，准备随后继续向越前腹地推进。
金崎城陷落的消息，如同惊雷般传到了朝仓家的本据一乘谷城。朝仓义景得知后，大惊失色，慌乱不已。他万万没有想到，金崎城竟如此不堪一击，短短一日便被织田信长攻克。若织田军继续推进，一乘谷城将直接暴露在联军的兵锋之下。朝仓义景连忙召集家臣，商议对策。
“织田贼军势大，金崎城已破，若不尽快派出援军阻击，后果不堪设想！”家臣朝仓景健焦急的说道。其他家臣也纷纷附和，请求朝仓义景立刻派兵支援。朝仓义景沉吟片刻，最终决定任命朝仓景镜为总大将，率领一万兵力，火速前往敦贺郡支援，阻击织田军进攻。
朝仓景镜乃是朝仓家一门出身，是朝仓景高之子，颇有军事才能，朝仓义景将阻击织田军的重任交给他，寄望于能挽回颓势。然而，朝仓景镜接到命令后，却有着自己的考量。如今金崎城已破，织田军士气正盛，自己前往支援，也未必能够取胜。
而且，敦贺郡的其他据点大多已被织田军控制，自己若贸然进入敦贺郡，很可能会陷入织田军的包围之中。权衡利弊后，朝仓景镜做出了一个出人意料的决定——放弃整个敦贺郡，率领军队至木之芽山口一带布阵，组织防御。
木之芽山口地势险峻，两侧高山耸立，中间仅有一条狭窄的通道，是进入越前腹地的必经之路。朝仓景镜认为，只要守住木之芽山口，便能阻挡织田军进攻，为朝仓家争取喘息时间。
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