退回营地，却发现大本营已被明军协防骑联合归附部落包围。邝?并未下令进攻，只是每日派使者送去热粥与药品，宣称：“你们若愿归来，仍是大明子民；若执意顽抗，我们也不杀降，只将你们迁至戈壁边缘，划出百里荒地，任尔自生自灭。”
最终，脱欢在断粮第七日独自走出营帐，跪地请降。邝?亲自为他解缚，赐酒压惊。脱欢泣不成声：“我以为你们会砍我的头祭旗……”
“头只有一个，可教化千人。”邝?淡淡道，“你要恨，就去恨那个让你穷困潦倒的时代。从今往后，你的名字将记入《归义录》，你的子孙若勤奋向学，或许有一天，也能站在这里，替别人决定生死。”
春去秋来，两年光阴转瞬即逝。昔日战火纷飞的草原，如今阡陌纵横，炊烟处处。十二处大型煤矿投入运营，年产煤炭十八万吨，除供应北方边镇外，已有部分经漕运输往山东、河南。三座炼铁炉日夜轰鸣，产出的熟铁用于制造农具、铁轨、火铳，甚至开始出口朝鲜与琉球。
互市贸易额逐年攀升，仅去年一年，中原换得优质战马四万余匹、羊毛十万斤、药材五万担，而输出茶叶、瓷器价值达白银七十余万两。最令人欣慰的是，流动社学毕业生已达三千余人，其中二百人通过选拔进入京师国子监附属蒙学馆深造，更有十余人考中举人，轰动朝野。
某日，邝?登上新建的哈拉和林城楼，俯瞰这座由废墟重建的边疆重镇。街道上汉蒙混居，商铺林立，孩童们背着书包奔跑嬉笑。远处田野里，昔日牧民正驾驶着改良犁具翻耕土地，旁边立着一块石碑，上面刻着八个大字：**“化干戈为玉帛，变荒原作乐土。”**
副将站在身旁，感慨万千：“将军当年说‘开疆易，守土难’，如今看来，您才是真正看得远的人。”
邝?微微一笑，指向南方：“真正看得远的，是陛下，是于阁老，是薛大人，是所有愿意相信‘教化胜于征伐’的人。我们手中握的不再是剑，而是尺、是笔、是锄、是书。这片土地终于不再是炸药桶，而成了大明真正的北大门。”
就在此时，快马疾驰而来，带来京城急报：皇帝欲亲赴北疆巡视，预计十月抵达。随行名单中赫然列着太子朱见深、内阁全体大学士、六部尚书，以及??也先之子伯颜帖木儿。
邝?看完诏书，久久不语。良久，他转身下令：“传令各州县，清扫道路，修缮驿站，准备迎驾。另外……”他顿了顿，“通知所有归附部落首领，届时将在新落成的‘同心坛’举行祭天大典，宣告北疆正式纳入版图，永不复叛。”
夜幕降临，星光洒满草原。一座新建的图书馆内，灯火通明。十几个少年围坐桌前，翻阅一本厚厚的《大明地理志》。其中一人指着地图上的北京城，好奇地问：“先生，听说皇帝住在那里，每天都能吃到白米饭和猪肉？”
老教员笑了笑：“不止呢，那里有万卷藏书、千座学堂、百万人口。但你们知道吗？将来有一天，这里也会变成那样，甚至更好??因为我们既有草原的辽阔，又有矿山的力量，还有你们这一代人的智慧。”
窗外，风铃轻响，仿佛回应着某种无声的誓言。在这片曾经血流漂杵的土地上，和平的根系正悄然蔓延，深入大地，连接未来。
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