谁都没想到，源头的牛是另一个牧民家里的。
妙和兴奋不已，当即要跟商人买下这头牛。
商人惊恐不已，当即就想杀死这头牛，还要把这个部落的牛羊全部杀死填埋。
陶岩柏挡在牛前面，费了很大的功...
巴图勐库被问得一愣，眼神有些茫然地望向陶岩柏，嘴唇动了动，像是在努力回忆那段几乎被神化、却也最痛苦的日子。他低头搓了搓手，手指关节粗大，布满冻疮留下的裂痕，声音低沉而缓慢：“最先……是在手腕上。那天放牛回来，觉得痒，挠了几下，才发现起了三颗红点，像蚊子咬的，可比蚊子咬疼。我没在意，晚上发冷，盖两层羊皮都抖，第二天烧得说胡话。”
妙和立刻蹲下身来，从随身的药囊里取出纸笔，快速记下。陶岩柏则追问：“那三颗红点，颜色如何？是凸起还是平的？有没有水泡？”
“凸的，硬硬的，第三天就变紫了，中间有一点黄。”巴图勐库说着，下意识摸了摸自己的手腕，仿佛还能感受到当年那种深入骨髓的灼痛，“后来脖子、背上也都起了，越长越多，第十天的时候，整个人肿得睁不开眼，尿都是黑的。”
覃承俊站在一旁，眉头紧锁，忽然插话：“你当时吃的干粮是什么？有没有吃过生奶、生肉？或者接触过病死的牲畜？”
巴图勐库摇头：“干粮是炒面拌盐，水是煮过的。我带了火石，每天烧水喝。牛羊都是健康的，没见死过一头。”他顿了顿，又补充道：“但我记得……有一头小牛，刚出生没几天，身上有脓包，我没敢碰，把它隔开了。”
“脓包？”妙和猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，“什么位置？多大？流脓吗？”
“在嘴边，黄豆大，流黄水。”巴图勐库比划着，“我用草灰给它撒过，三天后好了。”
陶岩柏与妙和对视一眼，两人眼中皆浮现出难以掩饰的激动。这正是他们一路追寻的关键线索??天花若非人传人，极可能是通过动物传播，而牛身上的痘症，或许就是源头！
“我们必须检查那头牛的后代。”陶岩柏果断道。
巴图勐库苦笑：“那头小牛活不过冬天，早被狼叼走了。”
“但它的母牛呢？还在吗？”妙和急切追问。
“在，在的！”巴图勐库一拍大腿，“母牛叫‘阿兰’，现在还在圈里，去年还产了一头小母牛。”
三人当即起身，直奔牛圈。寒风呼啸，雪粒打在脸上如针扎一般，可谁也没在意。到了牛圈外，巴图勐库唤来牧人打开栅门，一头棕褐色的老牛缓缓走出，步履蹒跚，角上挂着冰凌。
妙和戴上手套，小心翼翼靠近，轻轻撩起它颈侧的毛发。起初并无异样，正欲放弃时，指尖忽然触到一处微小的疤痕??圆形，略凹陷，边缘清晰，正是愈合后的痘疤！
“找到了！”妙和低呼，声音因激动而颤抖。
陶岩柏立即上前查验，又翻看其他几头牛，最终在新生的小母牛臀部发现一处新鲜痘疹，尚未结痂，渗着淡黄液体。他用银针轻轻挑取少许脓液，封入特制瓷瓶中，郑重收入怀中。
“这就是了。”他低声说，“牛痘可传人，但症状极轻，甚至不显症。巴图勐库之所以能活，或许正是因为他曾无意中接触过病牛，体内已有微弱抗体，再遇强毒天花，才未立即毙命。”
覃承俊点头：“所以草原上的牧民常年与牛羊共处，反而比城中人更少染疫，不是没有道理。”
妙和却皱眉：“可为何中原从未记录牛痘可防天花？医书皆言此病无药可治，唯靠天命。”
“因为没人去想，也没人敢试。”陶岩柏目光深邃，“我们汉人重人伦、轻畜类，怎会想到从牛身上找生机？可在这草原，人与牲畜同生共死，反成了破解天灾的钥匙。”
当晚，四人围坐帐中，炭火烧得正旺。妙和取出随身携带的《本草拾遗》残卷，对照今日所见，奋笔疾书新篇《牛痘论》。他写道：“凡天花之症，烈如火焚，死者十之七八。然察草原牧牛，偶有痘发，人触之不过微热一二日，竟可终身不染大疫。此谓‘以毒攻毒’之先机也。”
覃承俊看着文字，沉吟道：“若真能提炼牛痘脓液，接种于健康之人，使其先得轻症，而后 immunity 于重疫……岂非救万民于水火？”
“正是如此
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