武德六年（公元623年）七月初，左领军大将军、谯国公柴绍所率的朝廷援军，在陇右道岮州以西三十里的洮水河谷，不慎陷入吐谷浑大军围困。
柴绍思得奇计，于阵前以琵琶奏乐选善舞女子二人，在盾牌掩护下翩然对舞。舞袖翻飞，乐声流转，引得山梁上的吐谷浑士兵纷纷愣住，引弓不射，交头接耳，许多人甚至起身张望。
柴绍见时机已至，红旗骤展！埋伏已久的唐军铁骑如雷霆般自敌后席卷而上，谷底唐军亦鼓噪猛攻。吐谷浑军猝不及防，阵势大乱，自相践踏，溃散北逃。柴绍趁势掩杀，斩获无数，陇右危局暂得缓解。
然而，北疆的烽火并未因陇右一胜而熄灭。仅仅三日后（七月初六），马邑方向再度告急。败逃至突厥的原马邑首领苑君璋，再度说服突厥颉利可汗遣发骑兵，卷土重来，意图雪前次兵败之耻，重新夺回这代北咽喉。
这日，马邑城外，腊河谷地。
此地乃马邑以北重要通道，河谷开阔，水草丰茂，亦是胡骑南下的常经之路。此次，唐朝右武候大将军李高迁奉命率朝廷援军北上，与刚刚受封为朔州总管的高满政合兵一处，共同御敌。
军帐之中，李高迁与高满政对坐。李高迁年长沉稳，高满政则锐气正盛。
“高总管，”李高迁道，“突厥新败不久，竟敢再来，必是以为我朝大军分散，欲乘虚而入。”
高满政抱拳，目光凛冽：“李将军，末将熟悉此地形势。腊河谷北口狭窄，宜设伏兵；其南地势渐开，可布正兵诱敌。彼辈特突厥骑兵之利，骄横轻进，正可引入彀中！”
李高迁颔首：“便依此计。高总管率本部兵马，于北口两侧山林埋伏。本帅亲率中军在前列阵，佯装不敌，诱其深入。”
计谋已定，两人各自分头准备。
次日拂晓，突厥与苑君璋联军果然大举进入腊河谷。李高迁依计且战且退，突厥将领见唐军“溃退”，大笑驱兵急进。待其全军深入河谷腹地，忽听号炮连响，高满政伏兵尽出，箭石俱下，截断归路。李高迁亦返身麾军死战。
一场血战，自晨至午。唐军前后夹击，士气如虹。突厥与苑君璋部大败，遗尸遍野，再度狼狈北窜。唐军追斩千余，缴获辎重马匹无数，北疆门户，又一次在血火中得以稳固。
陇右奇计破敌，代北合兵再胜。 武德六年的这个盛夏，大唐便在如此东西奔走、南北救应的烽火连天中，坚韧地拓展着它的生存空间。然而，远在河西走廊西端的沙州孤城，此刻仍被叛军围困，消息断绝……帝国的考验，远未结束。
再说沙洲子城内，行军总管贺若怀广目睹了杨恭仁援军的败退，心情陡然沉重。他环顾身边历经数日守城已显疲态的将士，以及城中开始浮动的恐慌情绪，知道局势已到了万分危急的关头。援军新败，短期内难以再组织有效救援；叛军气焰正炽，必会加紧攻城。沙州，这座丝路明珠，仿佛一只突然脱离雁群的孤雁，陷入了孤立无援的绝境。
外城，叛军大帐内。叛将张护与李通对坐，两人脸上混杂着狂喜与戾气。帐外是缴获自凉州援军的零星旗帜和兵械。
“李兄，贺若老儿已成瓮中之鳖！”张护啐了一口，他身形粗壮，满脸横肉，原是本地的戍卒中尉，因不满升迁和待遇已久。“凉州兵败了，短时间再无援军会来。子城里粮草还能撑几天？我看他们人心早就散了！”
李通相对精瘦，眼神闪烁，原为州中小吏，熟知文书律令，此刻捻着稀疏的胡须，阴声道：“张兄莫急。贺若怀广是块硬骨头，强攻子城，即便能下，我们弟兄也要折损不少。不如……攻心为上。”
“哦？如何攻心？”
“明日，将俘获的凉州败兵押至子城下，当众……处置。再将我们‘只诛首恶，胁从不问，开城共享富贵’的话，用箭射进去。”李通冷笑着继续说道，“守军疲惫绝望，见此情景，内部必生间隙。我们再选疲敝之夜，集中力量，猛攻其防守看似最严、实则可能最是紧张的一段城墙。里应外合，大事可
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