千斤巨石，肺部火烧火燎，汗水流进眼睛带来刺痛的灼烧感。肩头的藤蔓深深勒进皮肉，火辣辣地疼。但他咬紧牙关，脑中只有一个念头：鼓声！鼓声就在前方！
终于，在绕过一堵由巨大板根形成的、如同城墙般的天然屏障后，眼前豁然开朗！
他们登上了这片抬升区域的顶端，一个相对开阔的林间台地。浓密的树冠在这里奇迹般地稀疏了许多，露出一小片深紫色的、缀满繁星的夜空。夜风带着高处特有的凉意吹拂而来，瞬间驱散了部分粘腻的汗水和疲惫。
鼓声的来源就在眼前！
台地的另一侧边缘，地势更高处，矗立着几块巨大无比、形态奇异的天然巨石，如同远古巨神的遗骸。其中一块最高大的巨石根部，一团篝火正熊熊燃烧，橘红色的火焰在夜色中跳跃，映照着周围扭曲的树影和岩石嶙峋的轮廓。篝火旁，一个模糊的人影背对着他们，正有节奏地挥动手臂，敲击着一个横卧在火堆旁的、粗大中空的巨大原木！
咚！咚咚！咚！咚咚！
那沉厚、原始、充满力量的鼓声，正是源自于此！每一声都震荡着空气，也震荡着陈沐阳几乎要枯竭的心神。
希望如同眼前的篝火，瞬间点燃，熊熊燃烧！他几乎要喊出声来。然而，下一秒，他的目光扫过火光边缘，身体骤然僵住，一股寒意猛地从脊椎窜起，瞬间浇灭了刚刚升腾的狂喜！
篝火的照明范围有限，但在那跳跃光影的边缘，在那几块巨大岩石的阴影里，他看到了更多的东西！
不是一个人！
是许多人影！
他们或坐或立，安静地聚集在火光边缘的黑暗中，如同沉默的岩石，轮廓模糊，几乎与夜色融为一体。没有交谈，没有动作，只有那单调而持续的鼓声在回荡。火光偶尔跳动，照亮他们身上涂抹着的、如同泥浆或某种植物汁液般的深色条纹，以及头上、颈间佩戴的、在火光下反射着微弱幽光的羽毛和骨饰。一种原始、肃穆、甚至带着某种压抑仪式感的气氛，如同冰冷的潮水，无声地弥漫开来，笼罩了整个台地。
陈沐阳的心沉了下去。这不是他预想中劫后重逢的温暖营地。这更像是一个……属于这片古老雨林本身的、带着神秘和未知的聚集地。他下意识地后退半步，握紧了手中的燧石手斧，另一只手牢牢护住身后的担架。火把的光芒在他身前摇曳，将他警惕的身影投射在地上，拉得很长。
鼓声，依旧在持续，节奏没有丝毫变化。
“沐阳…？”担架上，传来陈景行极其微弱、带着不安的询问。
就在这时，那背对着他们、敲击原木的人影，动作毫无征兆地停了下来。
咚…咚咚…咚…
最后几声鼓点带着余音，在突然降临的寂静中显得格外突兀，然后彻底消失。
整个台地陷入一片死寂。只有篝火燃烧的噼啪声，以及远处雨林深处永不停歇的虫鸣夜曲。
那个敲鼓的人影，缓缓地转过了身。
篝火的光芒照亮了他的侧脸。不是想象中粗犷的原住民形象。那是一个看起来年纪并不算大的男人，脸庞轮廓分明，皮肤是雨林居民常见的深棕色，但上面涂抹着奇异的白色和赭石色条纹，如同某种图腾。他的眼神在火光的映照下显得异常锐利，像鹰隼般穿透黑暗，直直地落在了陈沐阳和他身后的担架上。那目光里没有明显的敌意，却也没有丝毫的惊讶或欢迎，只有一种深沉的、近乎审视的平静，仿佛他们只是两块滚落到此处的石头。
随着他的转身，那些隐藏在岩石阴影里的其他人影，也似乎微微动了一下。无数道目光，如同实质的探针，瞬间聚焦在父子二人身上。
空气仿佛凝固了。陈沐阳能清晰地听到自己心脏在胸腔里剧烈撞击的声音，甚至能感觉到父亲在担架上骤然绷紧的身体。汗水顺着额角滑落，滴进眼睛里，带来一阵刺痛，但他不敢眨眼，更不敢有丝毫多余的动作。
那个脸上涂着条纹的男人，目光在陈沐阳紧握的燧石手斧上停留了一瞬，又扫
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