百里爵沿着宫道缓缓前行，脚步沉重得仿佛踏在泥沼之中。夜风穿过朱红廊柱，带着初秋的凉意拂过他左肩那尚未痊愈的伤口，在月光下泛着冷涩的光。每走一步，筋骨都像被细针反复穿刺，痛意顺着血脉蔓延至全身。可他不能停，也不敢停。
玉沁妜还在乾元殿处理政务，烛火未熄，殿角飞檐上悬着的铜铃在风中轻响，像是某种无声的催促。他知道，时间不多了——不只是今夜的时间，更是他们之间所剩无几的余地。那些藏在朝堂之下的暗流早已翻涌成潮，而他，正站在风暴即将席卷的中心。
穿过第一重宫门时，守卫执戟肃立，见到是他，纷纷低头行礼。动作整齐划一，恭敬却不亲近。第二重门后，有年轻的内侍匆匆避让，眼神闪烁，似有敬畏，又似有惧。第三重门，连灯火都稀疏了几分，唯有石阶两侧的青铜灯盏燃着微弱的火光，映出他孤长的身影。
没有人阻拦他。
可他知道，越是如此，越意味着一切都在注视之下。
那些垂下的眼帘、收敛的气息、刻意放轻的脚步声，无一不在提醒着他——天机楼的情报网如蛛丝密布，无所不在。他的每一次出入、每一句言语、甚至每一次呼吸的节奏，或许早已被记录在某卷密档之中，静待时机揭晓。这几日他频繁出入旧书阁，翻阅那些尘封已久的典籍，虽行事谨慎，却终究难逃有心人的眼。
怀疑的种子一旦种下，便会在暗处悄然生根。
他闭了闭眼，脑海中浮现出玉沁妜伏案批阅奏折的模样——眉心微蹙，指尖沾墨，烛光映在她侧脸，勾勒出一道清冷而坚定的轮廓。她总说：“天下之重，非一人可担。”可她偏偏一人担起了太多。而他呢？又能为她做些什么？
是拼死护她周全，还是亲手将她推向更深的漩涡？
这个念头让他心头一紧，脚步微微一顿。风从远处吹来，卷起一片枯叶掠过脚边，像是命运无声的嘲弄。
但他别无选择。
不是因为忠诚，不是因为职责，而是因为心中那一缕早已无法割舍的牵念。哪怕前路是刀山火海，是万丈深渊，他也必须走下去。为了她，也为了那个他们曾共同许诺过的太平天下。
哪怕这天下，已不再容得下真心。
推开乾元殿那两扇沉重的青铜大门，一股沉静而肃穆的气息扑面而来。殿内烛火摇曳，光影在雕梁画栋间游走，仿佛时间也在这片寂静中放缓了脚步。玉沁妜端坐于高台之上的御座，身披玄色绣金龙纹长袍，发髻高挽，珠翠不繁，却自有一股不容逼视的威仪。她手中握着一支紫檀木笔，笔尖轻点朱批，在奏折上留下一道道凝练决断的痕迹。
听见门扉开启的声响，她缓缓抬眸。百里爵的身影映入眼帘，披风微扬，靴声轻叩青石地面，一步步走近。他的面容隐在烛光与阴影之间，轮廓分明，眼神如深潭般沉静。玉沁妜的目光在他脸上停留片刻，没有惊讶，也没有喜悦，只是那一瞬的凝望，已藏了千言万语。
“你来了。”她开口，声音不高，也不低，像春夜细雨滑过屋檐，又似山间清风拂过松林，平静无波，却让人心底泛起涟漪。
百里爵停下脚步，单膝跪地，动作干脆利落，毫无迟疑。他双手捧上一封密封严实的密函，指尖微微用力，仿佛那不只是情报，更是压在心头已久的重担：“臣有紧急军情禀报，请陛下过目。”
玉沁妜放下笔，伸手接过。她的手指修长白皙，动作从容不迫，可当她拆开信封、展开图纸的一刹那，眉心悄然一蹙。火雷弩——三个墨迹浓重的字赫然跃入眼帘。图样精细至极，机关构造层层嵌套，每一处标注都清晰明了，绝非寻常工匠所能伪造。她的心跳微微一顿，指尖不自觉地收紧了几分。
殿内一时陷入沉默，唯有烛芯燃烧时发出细微的噼啪声，像是某种无声的倒计时。
良久，她才缓缓启唇，语气依旧平稳，却多了一丝难以察觉的冷意：“这图……从何而来？”
“是天机楼截获的情报。”百里爵低头答道，声音沉稳，“
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