建武三年（公元496年，丙子年）
春天，正月丁卯日，朝廷任命杨炅的儿子杨崇祖为沙州刺史，封他为阴平王。
魏主下了一道诏书，里面说：“咱北方人把‘土’叫做‘拓’，把‘后’叫做‘跋’。咱魏国的祖先可是黄帝的后代，黄帝以土德称王，所以咱就姓拓跋。这‘土’啊，是黄色的，是万物的根源，咱应该改姓元。那些从代地来的功臣旧族，有的姓氏太复杂，都得改。”于是，拔拔氏改成了长孙氏，达奚氏改成了奚氏，乙旃氏改成了叔孙氏，丘穆陵氏改成了穆氏，步六孤氏改成了陆氏，贺赖氏改成了贺氏，独孤氏改成了刘氏，贺楼氏改成了楼氏，勿忸于氏改成了于氏，尉迟氏改成了尉氏；其他改的姓太多了，都数不过来。
魏主特别看重门第家族，像范阳的卢敏、清河的崔宗伯、荥阳的郑羲、太原的王琼这四大家族，那是被大家公认的名门望族，魏主就把他们家的女儿纳入后宫。陇西的李冲因为有才华有见识，深受重用，在朝廷里地位很高，他联姻的对象，都是有名望的家族；魏主也把他女儿封为夫人。魏主还下诏让黄门郎、司徒左长史宋弁去评定各州的士族等级，很多家族的等级都有升有降。又下诏说：“代地的人以前没有明确的姓氏家族之分，就算是功臣贤人的后代，和普通寒门也没区别；所以就算有人当官做到公卿，他们那些关系近点的亲戚还是只能做些低级的官职。像穆、陆、贺、刘、楼、于、嵇、尉这八姓，从太祖以来，功劳显着，地位做到王公，这是大家都知道的。现在通知司州、吏部，他们不能再去做那些低级官职，待遇和前面说的四大家族一样。除了这些，其他够得上士族标准的，以后再另外下诏书规定。以前是部落首领，从皇始年间以来，三代人官职在给事以上，或者品级达到王公的，就定为姓；要是本来不是首领，但从皇始年间以来，三代人官职在尚书以上，或者品级达到王公的，也定为姓。首领的后代但官职不显赫的，定为族；本来不是首领但官职显赫的，也定为族。这些姓族都要好好审核，不能有假冒的。让司空穆亮、尚书陆琇等人仔细评定，一定要公平合理。”这陆琇是陆馛的儿子。
魏国原来的制度规定：各王的王妃都应该从八大家族和清白人家中挑选。可咸阳王禧却娶了个普通隶户家的女儿，魏主狠狠责备了他，还下诏给六个弟弟挑选媳妇：“之前娶的那些，可以当妾。咸阳王禧，可以去聘娶原来颍川太守陇西李辅的女儿；河南王元干，可以聘娶原来中散大夫代郡穆明乐的女儿；广陵王元羽，可以聘娶骠骑咨议参军荥阳郑平城的女儿；颍川王元雍，可以聘娶原来中书博士范阳卢神宝的女儿；始平王元勰，可以聘娶廷尉卿陇西李冲的女儿；北海王元详，可以聘娶吏部郎中荥阳郑懿的女儿。”这郑懿是郑羲的儿子。
当时赵郡的李家，人才特别多，每家的家风都很兴盛，所以当时人们说起高门大族，都把这五大家族（范阳卢氏、清河崔氏、荥阳郑氏、太原王氏、赵郡李氏）排在前面。
大家讨论着把河东的薛家也列为大族。魏主说：“薛家是蜀地来的，怎么能算进郡姓大族里呢！”这时候，直阁将军薛宗起拿着戟站在殿下，出列回答说：“我的祖先，在汉朝末年到蜀地做官，两代之后又回到河东，到现在已经六代了，可不是蜀地人。陛下您是黄帝的后代，在北方受封，难道能说您是胡人吗！现在要是不让我们薛家进郡姓，我活着还有啥意思！”说完就把戟扔到地上摔碎了。魏主慢悠悠地说：“那这么说，我是甲等，你是乙等咯？”最后还是把薛家列入了郡姓，还说：“你不叫‘宗起’，该叫‘起宗’啊！”
魏主和大臣们讨论选拔官员的事儿，说：“近些年来，出身高低不同，当官的途径好像都有固定的模式，你们觉得这到底怎么样呢？”李冲回答说：“不知道从上古以来，设置官职，是为了那些富贵人家的子弟呢，还是为了治理好国家呢？”魏主说：“当然是为了治理国家啊。”李冲说：“那陛下您现在为啥只看重门第，不选拔有才能的人呢？”魏主说：“要是真有特别厉害的人才，
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