宁州给太尉刘裕献上了一个琥珀枕。刘裕知道琥珀能治疗刀伤，得到后特别高兴，让人把琥珀枕捣碎，分给即将北征的将士们。
刘裕任命世子刘义符为中军将军，让他监管太尉留府的事务。刘穆之担任左仆射，同时兼任监军、中军二府的军司，住进东府，全面负责朝廷内外的事务。任命太尉左司马东海人徐羡之作为刘穆之的副手，左将军朱龄石负责守卫宫殿和官署，徐州刺史刘怀慎负责守卫京城，扬州别驾从事史张裕负责处理扬州留守事务。刘怀慎是刘怀敬的弟弟。
刘穆之在朝廷内总管政务，对外供应军队物资，做决策那叫一个快，事情从不会积压。来找他的宾客像车轮辐条聚集到中心一样多，各种诉求千奇百怪，朝廷内外的人都来向他咨询、汇报，台阶和屋里都站满了人。他一边看着文书处理诉讼，一边亲手写回信，耳朵听着别人说话，嘴里还能同时回应，几头都不耽误，事事都能安排得妥妥当当。而且他喜欢招待宾客，整天说说笑笑，一点都不觉得累。稍微有点空闲时间，他就亲自抄写书籍，认真校对审定。他这人生活奢华豪放，吃饭的时候，桌上摆满了各种菜肴，一顿饭总要准备够十个人吃的，从来没有自己单独吃过简单的饭。他曾经对刘裕说：“我刘穆之家里本来很穷，以前生活常常缺这少那。自从当官以来，虽然一直想着节俭，但早晚日常所需，还是稍微有点太丰盛了。除了这方面，我绝对没有一点对不起您的地方。”中军咨议参军张邵对刘裕说：“人生无常，世事难料，您一定要有长远的考虑。要是刘穆之突然遭遇不幸，谁能代替他呢？您的大业现在这么大，如果真有什么意外，您打算怎么安排呢？”刘裕说：“这事儿自然就托付给刘穆之和你了。”
丁巳日，刘裕从建康出发，派龙骧将军王镇恶、冠军将军檀道济带领步兵从淮河、淝水向许昌、洛阳进军，新野太守朱超石、宁朔将军胡藩奔赴阳城，振武将军沈田子、建威将军傅弘之奔赴武关，建武将军沈林子、彭城内史刘遵考带领水军从石门出发，由汴水进入黄河，让冀州刺史王仲德督率前锋各军，开通巨野泽进入黄河。刘遵考是刘裕的堂弟。刘穆之对王镇恶说：“主公现在把讨伐后秦的重任交给你，你可要好好努力啊！”王镇恶说：“我要是不能攻克关中，发誓不再渡过长江！”
刘裕出发后，青州刺史檀祗从广陵擅自率领军队到涂中去围剿逃亡的罪犯。刘穆之担心檀祗会趁机叛乱，就商量着要派兵去。当时檀韶担任江州刺史，张邵说：“现在檀韶占据长江中游，檀道济是军队的先锋，如果我们表现出对檀祗有怀疑的迹象，那整个大局就危险了。不如主动派人去慰劳，看看他到底什么想法，肯定不会有什么祸患的。”刘穆之这才打消了派兵的念头。
当初，北魏皇帝拓跋嗣派公孙表去讨伐白亚栗斯，还叮嘱他说：“一定要先跟后秦在洛阳的守将互通消息，让他们防备黄河南岸，然后再出击。”公孙表还没到，那些胡人就废掉了白亚栗斯，重新拥立刘虎为率善王。公孙表觉得胡人内部已经离心离德，肯定会失败溃散，于是就没通知后秦的将领，直接出击，结果被刘虎打得大败，士兵死伤惨重。
拓跋嗣和大臣们商量说：“这些胡人叛乱都一年多了，去讨伐也没成功，他们人数又多，造成的祸患越来越严重。现在正是秋天，不能再征调军队，以免耽误百姓的农事，这可怎么办呢？”白马侯崔宏说：“胡人的人数虽然多，但没有厉害的将领带领他们，终究成不了大气候。公孙表他们带领的军队，人数倒不是不够，只是法令不严明，指挥不当，才导致失败。要是能派一位向来有威望的大将，带领几百骑兵去统领公孙表的军队，就没有打不赢的。相州刺史叔孙建之前在并州的时候，胡人、魏人都敬畏他，其他将领都比不上，可以派他去。”拓跋嗣听从了这个建议，任命叔孙建为中领军，督率公孙表等人去讨伐刘虎。九月戊午日，叔孙建把刘虎打得大败，斩杀一万多人，刘虎和司马顺宰都死了，俘虏了十多万胡人。
太尉刘裕到了彭城，朝廷又让他兼任徐州刺史，任命太
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