纷飞，九面铜镜中竟同时映出不同景象：有战火焚城，有妇人坠崖，有孩童溺水……每一幕，都是她曾奉命监视或献祭的死亡现场。
她惨叫起来，身体扭曲如弓，额头青筋暴起。
第二针，穿心络。
记忆倒流至她十二岁那年??父亲将她推入祭坛，说：“你是第九女，注定为神所弃，不如献给九渊，换族人十年平安。”她哭喊求饶，无人回应。
第三针，破命门。
她看见自己亲手将一名难产女子剖腹取婴，只为完成“九子成型”的仪式。那女人临死前盯着她，喃喃：“若有来世……我不想再生孩子了……”
“够了！！”阿莲嘶吼，泪水混着鼻血流淌，“我不是凶手！我只是……听命行事！！”
“那你现在要听谁的命？”苏时锦冷声问，“是继续做他们的刀，还是成为挡在孩子身前的墙？”
雷声炸响，一道电光劈入地窖，照亮她满脸血泪。
“我要……挡住他们！”她仰头怒吼，“我要守住这个孩子！守住她叫‘娘’的权利！！”
苏时锦眼中终于闪过一丝赞许。
她取出最后一味药??自己的心头血，滴入早已备好的药碗中，混合七星草灰、断肠花蕊与紫焰残灰，调成漆黑浆液，灌入阿莲口中。
“从今日起，你不再有姓氏。”她宣告，“你只是‘守’，是归魂堂的第一位守魂人。你将以残寿命元为阵基，镇压所有试图靠近此地的怨灵与蛊虫。若你成功，百年之后，世人或会忘记你；若你失败，第一个死的，就是你怀中那个婴儿。”
药液入喉，阿莲全身皮肤开始龟裂，渗出黑血，又被体内升起的一层淡紫光膜缓缓修复。她的双眼逐渐转为琉璃色，似能穿透阴阳两界。
当晨光初现，地窖封存，阿莲盘坐于归魂堂门前石阶上，不动如雕像，唯有一缕气息证明她尚存人间。
百姓路过，只道她是新来的哑仆，无人知晓，她已是连接生死的一道门。
七日后，苏念安首次开口啼哭。
不是饿，也不是痛，而是在梦中惊醒，睁眼望着屋顶，忽然咧嘴一笑，用极稚嫩的声音说出一句完整的话：
> “第九子，已醒。”
满堂俱寂。
小九吓得打翻药碗，元宝瞬间抽出银针戒备，连正在抓药的老妪也停下动作，浑浊双眼紧盯那襁褓。
唯有苏时锦走上前，轻轻抱起婴儿，凝视她瞳孔深处??那一片漆黑之中，竟浮现出九点微光，排列成环，宛如星辰。
“你说得对。”她低声回应，“第九子，确实醒了。”
但她随即冷笑：“可你以为，我会让你选择成为‘怨’的一部分吗？”
她将婴儿贴于胸前，让心跳声清晰可闻：“听着，我是苏时锦，是你未来的母亲。你本该生于黑暗，长于仇恨，但我偏要教你识字、辨药、认人心冷暖。我要你学会的第一个词，不是‘复仇’，是‘回家’。”
婴儿眨了眨眼，九点星光缓缓隐去，复归纯真。
然而千里之外，南疆祭坛之上，九柱火焰齐齐熄灭。
片刻后，自地下深处涌出猩红烈焰，将整座祭坛染成血色。苍老身影立于最高处，手中骨杖重重顿地，发出轰然巨响：
“变数……出现了。”
“她竟敢以亲情为牢，囚禁‘慈蛊’本源！传令下去，唤醒‘轮回井’中的三千残魂，让他们投生于中原各地，成为新的‘心蛊容器’。我要让每一个善良的医者、慈悲的母亲、正直的官吏，都成为我们重返人间的阶梯！”
与此同时，朝廷金牌使者连夜折返，带来急报：
> “北境三州突发怪疫，患者无病症，却集体梦游，手持利刃闯入医馆、学堂、孤儿院，自称‘还债者’，言必称‘我们该杀尽好人，才能让死者安宁’。已有十七名大夫被害，其中包括两位镇疫使副官。”
苏时锦看完密信，将其投入火盆。
她转身走入药房，翻出尘封已久的《百毒谱》原本，在最后一页空白处写下一行字：
> “真正的毒，从来不在药中，而在人心认定‘善无用、恶当道’的那一念之间。”
翌日清晨，她披上玄色长袍，腰悬药篓，背上绑着熟睡的苏念安，牵着小九的手走出大门。
元宝拦住她：“你要去哪？”
“去北境。”她说，“既然他们想用‘梦蛊’操控人心，那
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