人心，从火焰变为眼泪。
但他也清楚，只要归魂堂的灯还亮着，只要药炉还在熬煮，只要还有一个孩子愿意喊一声“娘”，苏时锦就永远不会倒下。
因为她不再是那个只为复仇而活的毒妃。
她是母亲，是医者，是黑暗中不肯熄灭的最后一盏灯。
数日后，朝廷密使抵达东城，带来离王亲笔诏书：
> “查南疆异动频繁，疑有大规模巫蛊集结。特命苏时锦为‘镇疫使’，统辖六省医署，赐金牌一面，见官如王驾临。”
随信附有一卷古图，乃皇陵秘藏《九渊志》，记载着历代被封印的怨灵与蛊种分布。末页空白处，多出一行朱砂小字：
> “九子非九人，乃九种人间之痛。唯有以爱破恨，以信止蛊，方可永绝后患。”
苏时锦将图卷置于案头，未言一语。
当晚，她登上屋顶，望向北方。
元宝悄悄跟上，递来一件外袍。
“又在想什么？”他问。
“我在想，如果有一天，连我也被蛊控制了……”她低声说，“你会怎么做？”
元宝沉默片刻，从怀中取出一支银针，针尖泛着幽蓝光泽。
“这是我用你的血、我的骨、加上断肠花炼成的‘断亲针’。”他说，“若你迷失，我会亲手刺入你心口，哪怕万劫不复，我也要拉你回来。”
她转头看他，眼中终于有了一丝暖意。
“你知道吗？”她轻笑，“有时候我觉得，你才是那个从地狱回来的人。”
“因为我一直守着你啊。”他望着星空，声音温柔，“地狱再深，也深不过一个人愿意为另一个人承受的痛。”
风起，檐角铜铃轻响。
远处，一只乌鸦再次掠过城墙，爪中纸片飘落，落入归魂堂院中。
小九拾起一看，递给母亲。
纸上只有一句：
> “你救得了今日，救不了千年。”
苏时锦接过，放入火盆。
火焰腾起，映照她清冷面容。
她轻声道：“我不求救千年，只求护眼前这一盏灯火，不灭。”
翌日清晨，归魂堂开门迎客。
第一位病人是个瞎眼老妪，拄着拐杖，颤巍巍走进来。
“听说……你能治看不见的病？”她问。
苏时锦抬眼，目光如炬：“我能治的，是心里的盲。”
老妪落下泪来：“那……请您救救我孙子。他才十岁，却总说夜里有人教他咒语，要他挖出活人眼睛献祭……”
苏时锦缓缓起身，取下墙上药囊。
“带我去见他。”她说，“这一次，我不再躲。”
阳光洒落青石板路，归魂堂门前，那圈焦黑莲花痕迹上的嫩芽，已长至三寸高，叶片舒展，脉络清晰，隐隐透出紫光。
仿佛在回应某种遥远的召唤。
而在南疆深处，祭坛之上，九柱幽火猛然暴涨，齐齐转向东方。
苍老之声再度响起：
“她开始了。”
“那就……让第九子，觉醒吧。”
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