”二字像冰锥刺进耳膜。姜明珠猛地抬头，铜镜里的人影鬓角渗出细汗，昨夜刚被还魂草汁液唤醒的金蚕蛊在紫檀木盒里躁动，虫身撞得丝绸簌簌作响。她最不愿见的事终究还是发生了——英国公世子，那个在郑国战场上替她挡过一箭的少年，终究还是卷进了这场纷争。
“太后，秦国摄政王求见。”晚晴的声音带着迟疑，“他说……带来了世子爷的近况。”
姜明珠将密信按在烛火上，灰烬飘落在狐裘裙摆上。二十三年来，她刻意避开所有与萧翎相关的人和事，可如今英国公世子的命悬一线，她不得不撕开那道结痂的伤口。“让他在偏厅等着。”
萧翎的玄色衣袍上还沾着晨露，他坐在梨花木椅上，指尖摩挲着腰间的狼牙吊坠。案上的青瓷碗里，药汁正冒着热气，那是他让人按药王谷的古方熬制的解毒汤。听到脚步声，他抬眼望去，恰好撞见姜明珠将木盒塞进袖中，动作仓促得像在掩饰什么。
“本王刚从英国公世子的驿馆过来。”萧翎的声音低沉，目光落在她紧抿的唇上，“他中的是北狄的‘七步倒’，毒针上还缠着蛊虫卵，寻常解药无效。”
姜明珠的指甲掐进掌心。她当然知道这毒，二十三年前，北狄使者就是用这种毒针暗杀祁国太子，那时她还不懂蛊术，只能眼睁睁看着心上人在怀里断气。“摄政王特意来告诉本宫这些，是想炫耀秦国的情报网吗？”
“本王是来谈合作的。”萧翎将一张舆图推到她面前，图上用朱砂圈出燕后孟瑶的住处，“孟瑶昨夜派人将还魂草藏进了楚宫的冰窖，钥匙在她贴身的香囊里。”他顿了顿，指尖点在图上的凤仪殿，“她今晚要在那里设夜宴，邀本王赏荷。”
姜明珠的目光在舆图上逡巡，萧翎的笔迹遒劲有力，圈住冰窖位置的朱砂旁，还留着一道浅浅的划痕，像极了当年他在药王谷药田边刻下的记号。她忽然冷笑：“摄政王是想让本宫去偷？还是盼着本宫求你？”
“本王可以帮你拿到灵草。”萧翎的声音陡然放低，带着不容置疑的笃定，“但你要告诉本王，当年药王谷的秘方里，究竟藏着什么。”他看着她骤然绷紧的下颌线，补充道，“英国公世子的毒，拖不过明日午时。”
窗外的芭蕉叶被雨水打得噼啪作响，金蚕蛊在袖中剧烈冲撞，仿佛在催促她做决定。姜明珠想起英国公世子苍白的脸，想起郑国战场上那支射向她后心的冷箭，最终闭了闭眼：“成交。但你要答应，拿到灵草后，永远不要再出现在本宫面前。”
萧翎的喉结滚动了一下，将那句“你明明知道”咽回肚里。二十三年前在药王谷的雪夜里，他也是这样看着她转身，那时她怀里揣着半张药方，鬓边别着他送的金桂簪，说的也是类似的话。
夜宴设在楚宫的凤仪池畔，琉璃灯串沿着九曲桥一路铺展，映得满池荷花都泛着珠光。孟瑶穿着银红撒花裙，鬓边斜插着并蒂莲步摇，见萧翎走来，立刻提着裙摆迎上去，腕间的双鱼玉佩碰撞出清脆的声响：“摄政王可算来了，臣妾特意备了您爱喝的青梅酒。”
萧翎的目光扫过她腰间的香囊，墨色缎面上绣着玄鸟图腾，正是藏冰窖钥匙的信物。“燕后有心了。”他接过酒盏，指尖不经意间擦过她的手腕，孟瑶的脸颊顿时飞起红霞。
姜明珠躲在假山洞里，晚晴递来的夜行衣泛着凉意。她看着萧翎与孟瑶并肩走上九曲桥，男子玄色衣袍与女子银红裙摆在灯影里交叠，像一幅刺目的画。金蚕蛊在袖中嘶鸣，虫身的温度烫得她皮肤发疼。
“太后，英国公府又派人来了，说世子爷开始抽搐了。”晚晴的声音带着哭腔，“家臣说……说世子爷还攥着您送的那支玉簪。”
姜明珠猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心。那支玉簪是她去年生辰时送的，英国公世子说要戴着它迎娶郑国公主，那时的阳光正好，少年的笑容比金桂还灿烂。
九曲桥上，孟瑶正举杯邀萧翎共饮，忽然被他攥住手腕。男子的掌心滚烫，带着不容抗拒的力量：“本王听说，燕后近日得了株还魂草？”
孟瑶的笑容僵在脸上，眼底闪过一
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