水冲刷的痕迹，看不出任何异常。
就是这里了。他不再迟疑，握紧铁锹的木柄，将锋利的锹头狠狠插入湿软的泥土中。泥土混合着腐叶，在雨水浸泡下变得异常松软，挖掘并不费力。铁锹一次次插入、撬起，泥水四溅，很快就在他脚下形成了一个小坑。雨水无情地灌进坑里，混合着泥浆，一片浑浊。林默的头发湿漉漉地贴在额前，雨水顺着脸颊流下，模糊了他的视线，但他毫不在意，只是机械地、近乎偏执地挖掘着，每一次下锹都带着一种揭开谜底的急切。
铁锹突然碰到了硬物，发出一声沉闷的“铛”响，震得林默虎口发麻。不是石头！他心头一紧，动作立刻变得小心翼翼起来。他放下铁锹，跪在泥泞中，用手扒开坑底的泥水。指尖触到了一个冰冷、坚硬、边缘规则的物体。他加快速度，双手并用，将覆盖在上面的湿泥扒开。
一个锈迹斑斑的铁盒，渐渐显露出来。它不大，约莫一尺见方，表面覆盖着厚厚的红褐色铁锈，边缘已经有些腐蚀变形，但整体还算完整。盒盖和盒身之间，似乎被什么东西紧紧封住了，历经半个多世纪的埋藏，依然严丝合缝。
林默的心脏狂跳起来，几乎要冲破胸膛。他双手颤抖着，用力抠住铁盒的边缘，将它从泥水中整个提了出来。盒子比想象中沉，冰冷的铁锈和湿泥沾满了他的双手。他抱着盒子，踉跄着站起身，也顾不上满身泥泞，深一脚浅一脚地冲回老屋。
关上堂屋的门，将风雨隔绝在外，世界瞬间安静了许多，只剩下他粗重的喘息和雨水敲打屋顶的声响。他走到炕桌前，将沉重的铁盒放在桌上，煤油灯的光照亮了它斑驳锈蚀的表面。他找来一把旧剪刀，小心翼翼地撬动盒盖边缘已经锈死的缝隙。铁锈簌簌落下，发出刺耳的刮擦声。他屏住呼吸，手上持续加力。
“咔哒”一声轻响，盒盖终于被撬开了一条缝隙。一股陈腐的、混合着铁锈和泥土的气息弥漫开来。林默深吸一口气，猛地掀开了盒盖。
盒子里没有金银珠宝，只有两样东西。
首先映入眼帘的是一张折叠起来的、颜色发黄发脆的厚纸。林默小心翼翼地展开它，纸张的边缘已经有些破损。上面是工整的毛笔字，盖着朱红的印章，赫然是一张地契！上面清晰地写着地块的位置、面积，以及祖父林青山的大名。这张薄薄的纸，曾经代表着一个农民安身立命的根本。
林默的目光随即被压在得厉害。他轻轻拿起照片，凑到煤油灯昏黄的光晕下。
照片上是一个穿着旧式长衫的年轻男子，面容清俊，眼神明亮，嘴角带着一丝含蓄的笑意。林默一眼就认出，那是年轻时的祖父，眉宇间有着他熟悉的轮廓，却比他记忆中任何时候的祖父都要意气风发。而站在祖父身边的，是一个陌生的年轻女子。她穿着素雅的碎花旗袍，梳着两条乌黑的辫子，面容姣好，笑容温婉，眼神清澈地望向镜头。两人站得很近，肩膀几乎挨在一起，背景是一片模糊的田野风光。照片的右下角，用褪色的墨水写着两个小字：“庚辰年，秋。”
庚辰年？那比饥荒的庚子年还要早二十年！照片上的祖父如此年轻，笑容如此灿烂，而身边的女子……林默从未在家族的任何照片或长辈的口中听说过这样一个人。她是谁？
林默捏着这张泛黄的照片，指尖冰凉。窗外的雨声依旧连绵，老屋在风雨中沉默伫立。他凝视着照片上祖父年轻的脸庞和那个陌生女子温婉的笑容，一股巨大的疑团如同窗外的夜色般沉沉压下。祖父为何要将这张合影和地契一起深埋在竹林之下？这铁盒里，究竟锁着一段怎样不为人知的往事？那句“土地永记”，记下的又是什么？
第五章拆迁风波
晨光刺破云层，将昨夜暴雨留下的水洼映得发亮。林默坐在炕沿，手里依旧捏着那张泛黄的照片。煤油灯早已熄灭，但照片上祖父年轻的脸庞和那陌生女子温婉的笑容，却在他脑海里烙下更深的印记。一夜未眠，困惑如同藤蔓缠绕心头。庚辰年的秋天，祖父林青山不过二十出头，那笑容里的意气风发，是林默从未在后来那个沉默寡言的老人身上见过的。她是谁？为何
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