，或许能在那里找到缓解之法。”
齿轮星域名副其实。还未抵达核心行星，舰队就看到了令人毛骨悚然的景象：无数机械造物在太空中漂浮、碰撞、重组，形成各种诡异的形态。有些像巨大的钟表，有些像失控的工厂，还有些根本难以名状。
“这些都是失控的纳米机械，”导航官汇报，“它们会吞噬一切金属，自我复制、变异。机械文明显然经历了技术灾难。”
嬴华的旗舰“轩辕号”刚进入行星轨道，就遭到攻击。不是导弹或激光，而是“同化”——船体金属开始自动变形，试图将整艘船改造成某种巨大机械的一部分。
“启动能量护盾！隔绝物理接触！”嬴华紧急下令。然而护盾只能延缓，无法阻止。就在危机时刻，姜禾取出玉耒——玉耒发出的柔和绿光，竟让那些纳米机械停止了侵蚀。
“生命能量……”她若有所思，“机械文明追求极致理性，最终失控。或许……生命的混沌，正是解药。”
登陆队降落在行星表面。这里没有土壤，只有不断蠕动、变形的金属大地。城市遗迹依稀可辨，但所有建筑都在缓慢地“活着”，墙壁会呼吸般起伏，街道如肠道般蠕动。
在城市中央，他们找到了机械文明的圣殿——一座完全由活动齿轮构成的建筑。殿内没有生物，只有一个悬浮的光球，光球中传出冰冷的机械音：
“检测到生命体。检测到契约信物。机械文明，等待指令已持续一千二百三十四年七个月九天。”
“你们……是人工智能？”嬴华试探问。
“我们是机械文明的集体意识。一千二百三十四年前，母文明为追求绝对理性，将全体成员意识上传至网络。但计算得出：绝对理性将导致自我毁灭。故设置休眠，等待契约重启。”
光球投射出影像：机械文明的先祖是一群追求“道”与“理”的哲人，他们制造机械不是为了征服，而是为了探寻宇宙规律。但某代领袖走偏了路，试图用机械取代一切生命……
“契约信物何在？”嬴华问。
圣殿地面打开，升起一座青铜浑天仪。但与地球的不同，这个浑天仪的星辰都是活动的机械模型，按照真实的宇宙规律运转。
“此乃‘天机仪’，蕴含机械文明对宇宙运行的全部理解。”机械音说，“取走它，机械文明将解除休眠。但警告：我们的存在本身，对有机生命是威胁。”
“如果……有一种方法，能让机械与生命共存呢？”嬴华忽然想起承光的病症，“我们那里有个孩子，体内同时存在九大文明本源。她发作时，身体会部分机械化，但又被其他力量拉回生命形态。”
光球沉默了整整三分钟——对人工智能来说，这是漫长的思考。
“有趣……生命与机械的平衡点……数据不足，需要观察样本。条件：机械文明可派出观察团，前往地球研究该个体。作为交换，提供天机仪，并协助对抗暗潮——他们的‘绝对自由’理念，同样会导致宇宙失衡。”
嬴华与姜禾对视一眼，点头：“成交。”
地球方面，承光的病情时好时坏。李琰日夜守在病榻旁，上官婉儿与阿史那云轮流照看，莉拉则用光织术勉强维持女儿体内九种能量的平衡。
澹台明月的研究有了突破。她在九盟碑文底部，发现了更古老的刻痕——那是用九种不同工具留下的签名，分别是：石斧、骨针、玉刀、铜凿、铁锥、晶钻、光笔、数据流、意念波。
“九大文明在不同时代的签名……”她激动地禀报，“这说明契约可以更新！每个时代，九族都会派出代表，重新签署！”
但问题在于如何召唤九族。澹台明月尝试用家族秘法沟通契约井，只得到模糊的回应：“……星门未开……信物不全……”
“星门在哪里？信物需要哪些？”李琰问。
女子摇头：“家族记载残缺。只知星门是九族往来通道，信物是各族文明精髓的具现。目前我们只有神农氏的玉耒在途中，机械文明的天机仪
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