青幔马车在欧阳府门前稳稳停住。
门口值守的朱军起初以为是哪家访客，正要上前例行询问，却见驾车之人身形眼熟，尤其是脸上那张木纹面具……他眯着眼仔细瞧了瞧，试探着走下台阶迎上去。
“呦？小十三？这是……？”
朱军看着这辆陌生却透着精细的马车，有些疑惑。
车帘“唰”地被掀开，小桃像只灵巧的雀儿般蹦了下来，脸上还带着未褪的兴奋红晕：
“朱大哥！我们先回去啦！”
话音未落，人已经像阵风似的跑上了台阶。
紧接着，周桐也跳下车，拍了拍衣袖。
老王磨磨蹭蹭地挪到车门口，正准备跟着往下跳，却被周桐伸臂一拦。
“干什么？干什么？”
周桐斜睨着他，嘴角带笑，
“在车上享了一路的清福，暖暖和和的，现在连停车这点活儿都不愿意干了？”
他转头朝还坐在车辕上的小十三招招手，
“十三，走，咱们进去。这车，让老王去停进后院。”
小十三利落地跳下车，默默站到周桐身后。
老王瞬间不乐意了，胡子一翘：
“凭什么呀少爷！我回去还得帮忙端饭呢！再晚点，好菜都让那帮小丫头抢光了！”
周桐不为所动，甚至拍了拍老王的肩膀，语重心长：
“端饭？正好啊，活动活动筋骨，消消食，晚上多吃点。我这是为你好，王叔。”
朱军这时已经围着新马车转了一圈，嘴里“啧啧”称赞：
“哎哟喂，换新车了？这辆瞧着真不错，又结实又稳当的样子。比之前那辆……咳，强多了！旧的那辆呢？”
周桐十分顺溜地接口：
“旧的我放……”
他猛地刹住，干咳两声，
“咳咳，旧的那辆还在那边呢，等修缮好了自然会送回来。这辆是……新买的。” 他面不改色。
朱军不疑有他，点点头：
“不错不错，这辆好，看着就正经。”
他显然对那辆“朱红庙”心有余悸。
老王见抗议无效，只得悻悻地重新爬上马车前座，接过缰绳，嘴里嘀咕着：
“行行行，你们都是少爷，就我是老苦力……走走走，老朱，别光看着，快去给我把侧门打开！这外头冷风飕飕的，冻死人！早点停好车，早点进去暖和吃饭！”
朱军笑呵呵地应了，快步去开侧门。
周桐则带着小十三和小桃径直进了大门。
穿过外院时，瞥见书房门口站着狄芳等几名侍卫，显然沈怀民还未离开。
周桐让小桃和小十三先去饭堂那边，自己整了整衣袍，朝书房走去。
狄芳等人见到他，恭敬行礼。周桐走近，低声问：
“狄护卫，里面除了殿下和我师兄，还有谁？”
狄芳答道：
“回周大人，户部和侍郎也在里面。”
周桐“嚯”了一声：
“都在啊。”
他抬手敲了敲门。
很快，门被拉开，和珅那张圆润的脸探了出来，上下打量了他一眼，语气带着惯有的调侃：
“哟，周大人回来得还挺早？本官还估摸着，你把那‘宝驾’送去城西，再步行回来，怎么也得月上柳梢头了呢。”
周桐侧身挤进去，反唇相讥：
“和大人今日才是真辛苦，这都到饭点了，还为城南百姓夙夜操劳，废寝忘食，实在令人敬佩。”
和珅翻了个白眼：
“少来这套！食君之禄，担君之忧，本官辛苦些也是应当的。”
书房内炭火足，暖意融融。
欧阳羽坐在书案后，沈怀民坐在客座首位，两人面前铺着些舆图纸张，显然已经商议了许久。
见到周桐进来，都微微颔首。
周桐行
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