小年，能吃灶糖，还能放小鞭炮，现在长大了，还是觉得小年的糖最甜。”
几个人围坐在炕桌旁，倒上酒，边喝边聊。荣玉东说：“过完小年，厂里就该放假了，今年回去早点，帮着家里扫扫房，贴贴对联。”申晓光接话：“我打算年后跟厂里说说，学点技术活，总干体力活也不是办法，咱柏树谷堆出来的，不能总让人小瞧。”邢成义点点头：“说得对，咱村里年轻人都得往前奔，日子才能越过越红火。”
邢人汐早就困了，靠在王红梅怀里睡着了，手里还攥着那半块芝麻糖。强强也在摇篮里睡得安稳，小眉头舒展着，偶尔咂咂嘴，像是梦见了甜美的东西。邢母把菜端上桌，又给几个人添了酒：“你们年轻人有想法是好事，咱柏树谷堆的地养人，咱村里人也争气，肯定能活出样来。”
酒过三巡，外头的风更紧了，吹得院角的柏树沙沙响，却吹不散屋里的暖意。荣玉东和申晓光起身告辞时，邢成义拎着一包芝麻糖塞给他们：“带回去给家里孩子吃，沾沾灶王爷的福气。”两人推辞不过，笑着收下：“那咱就不客气了，等大年三十，再来跟你喝！”
送走他们，邢成义回到屋里，王红梅已经把孩子们安顿好，正收拾碗筷。他走到灶台旁，看着灶王爷的空位，笑着说：“灶王爷肯定带着咱的好话上天了，来年咱的日子肯定更甜。”王红梅擦着手走过来，靠在他肩上：“有你和孩子在，日子本来就甜。”
腊月二十四一早，天刚蒙蒙亮，苏门楼村就热闹起来了——按老规矩，这天要“扫尘日”，家家户户都要把屋里屋外打扫得干干净净，说是“尘”与“陈”谐音，扫尘就是扫掉一年的陈旧，迎接新年的新气象。
邢家也不例外，邢成义早早起来，搬来梯子搭在房梁下，拿着绑着竹竿的扫帚，一下一下扫着房梁上的灰尘。灰尘簌簌落下，邢母在地上铺了旧报纸，边接灰尘边念叨：“扫干净，扫干净，霉运晦气都扫走！”王红梅则拿着抹布，擦着桌椅、柜子，连窗户缝里的灰尘都擦得一干二净。
邢人汐也凑过来帮忙，拿着个小扫帚，有模有样地扫着炕沿下的碎渣，时不时还跑到强强身边，小声说：“弟弟，你看姐姐在扫尘，过年家里要干干净净的，灶王爷回来才高兴。”强强睁着大眼睛看着她，小手挥了挥，像是在给她加油。
扫完屋里，邢成义又拿着扫帚去扫院子，把院里的落叶、杂草扫成一堆，倒进村外的沟里。院门口的柏树底下，他也仔细扫了扫，还捡了几块石子，把树根部的土培得平整些：“这棵柏树陪着咱村几十年了，也得好好伺候着，它旺，咱村就旺。”
村里的邻居们也都在扫尘，张大爷家的儿子正踩着梯子擦窗户，李婶举着扫帚扫房顶，孩子们则跟在大人身后，捡着扫出来的小玩意儿，村里到处都是欢声笑语。荣大娘路过邢家门口，笑着喊：“邢婶，扫完尘了？中午来我家吃饺子，咱包的荠菜馅的！”邢母笑着应道：“好啊，我也煮了红薯粥，一会儿端过去给孩子们尝尝！”
扫完尘，邢母开始糊窗户。她早早就准备了新的窗户纸，还有五颜六色的窗花，是邢人汐前几天在镇上买的，有小兔子、小老虎，还有大红的福字。邢成义帮忙把旧窗户纸撕下来，王红梅则把新纸糊上去，用浆糊粘得平平整整。邢人汐踮着脚，把窗花贴在窗户上，贴完一个就后退两步看看，满意了再贴下一个：“妈妈，你看，小兔子对着强强笑呢！”
糊完窗户，屋里顿时亮堂了不少，阳光透过崭新的窗户纸照进来，落在扫得干干净净的地面上，落在贴着窗花的窗户上，落在一家人的笑脸上，处处都是新年的气息。邢母看着屋里的一切，满意地点点头：“这下好了，干干净净迎新年，灶王爷回来见了，也得夸咱勤快。”
中午，荣大娘果然端着一碗荠菜饺子过来，饺子煮得胖乎乎的，咬一口满嘴鲜香。邢母也回端了一碗红薯粥，粥里放了红枣和桂圆，甜糯可口。两家的孩子凑在一起，你吃我的饺子，我喝你的粥，笑得像花儿一样。
下午，邢成义去
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