腊月二十三的晨光刚漫过苏门楼村（柏树谷堆）的柏树梢，邢母就踩着露水去了村口的小卖部，手里攥着个粗布袋子——今儿是小年，得买灶糖，也就是村里人常说的芝麻糖，祭灶王爷的规矩，半点含糊不得。
小卖部的李大爷早就备好了满满两大筐芝麻糖，麻纸包着，一打开就是焦香的甜味儿。“邢婶，来晚了可就没好的了！”李大爷笑着掂起一块芝麻糖，糖身裹满白芝麻，拉起来能扯出晶亮的丝，“这是昨儿刚做的，用的是咱村老井的水，熬了仨时辰，甜不齁人，粘牙正好！”邢母捏起一块尝了尝，芝麻的香混着麦芽糖的甜，在嘴里化开，点头道：“就要这种，多称点，家里孩子爱吃，街坊邻居也分分。”
回到家，灶房已经被王红梅拾掇得干干净净，灶王爷的画像擦得一尘不染，端端正正贴在灶台上方——画像上的灶王爷慈眉善目，身边跟着灶王奶奶，底下还印着“上天言好事，下界保平安”的小字。邢母把芝麻糖摆在灶台上，又摆了一碗小米粥、一碟花生，还有一小把草料和一碗清水，对着画像念叨：“灶王爷，您老上西天，好话多说，赖话少言，保佑咱苏门楼村家家户户平平安安，庄稼长得旺，孩子长得壮。”
邢人汐扒着灶台边，踮着脚瞅那芝麻糖，小手攥着衣角直晃悠：“奶奶，灶王爷真的会吃芝麻糖吗？”邢母笑着把她抱起来，指着画像说：“灶王爷要上天跟玉皇大帝说话，咱给他吃芝麻糖，粘住他的嘴，他就只会说咱的好话啦！”邢人汐似懂非懂地点头，伸手指着芝麻糖上的白芝麻：“那我也吃，粘住我的嘴，我也只说好听的！”
这话逗得全家人笑起来，邢成义从兜里摸出一块芝麻糖，剥了纸递给她：“慢点吃，别粘住牙！”邢人汐接过糖，小心翼翼地咬了一小口，芝麻的脆香混着糖的黏甜，让她眯起了眼睛，嚼了半天，果然粘住了牙，张嘴“呜呜”两声，逗得强强在摇篮里也跟着“咿呀”起哄。
村里的老人们都说，祭灶的芝麻糖讲究“粘”和“甜”——粘是为了粘住灶王爷的嘴，甜是为了让灶王爷尝了甜头，多替家里说好话。这习俗在柏树谷堆传了几辈子，谁家小年不摆芝麻糖，街坊邻居都会打趣：“不怕灶王爷告你状啊？”所以每年到了腊月二十三，村里的小卖部、集市上，芝麻糖总是最抢手的东西，做芝麻糖的张师傅更是忙得脚不沾地，从腊月初就开始熬糖、炒芝麻，一锅锅熬出来的糖，裹上炒得焦香的白芝麻，切成巴掌大的块，用麻纸一包，就是最地道的灶糖。
邢母摆好供品，又点了三炷香，插在灶台旁的香炉里，青烟袅袅，飘到灶王爷画像上，像是在跟灶王爷说着悄悄话。她拉着邢人汐的小手，一起对着画像鞠了三个躬，邢人汐学得有模有样，小身子弯得低低的，嘴里还小声念叨：“灶王爷，保佑弟弟不生病，保佑我有糖吃，保佑奶奶做的馒头永远好吃……”
香烧到一半，邢成义去院里点了一挂小鞭炮，“噼里啪啦”的声响惊飞了院角柏树上的麻雀，也叫醒了整个村子——苏门楼村的小年，就在这芝麻糖的甜香和鞭炮声里，热热闹闹地拉开了序幕。
街坊邻居们也陆续来串门了，隔壁的荣大娘端着一碗刚蒸好的枣糕过来，进门就闻见了芝麻糖的香：“邢婶，你家的灶糖肯定是李大爷家买的吧？香得我在院里就闻见了！”邢母笑着给她递了块芝麻糖：“尝尝，刚买的，粘牙得很！”荣大娘咬了一口，咂咂嘴：“就是这个味儿！我家那小孙子，一早起来就吵着要灶糖，说要粘住灶王爷的嘴，让玉皇大帝给他送个奥特曼。”
说着，荣大娘掏出个红纸包，里面是她给强强准备的小压岁钱：“小年的压岁钱，压压岁，孩子长得快！”王红梅赶紧推辞，荣大娘却硬塞过来：“规矩不能破，咱柏树谷堆的孩子，小年都得有压岁红包，图个吉利。”
正说着，史建涛也来了，手里拎着两包芝麻糖：“婶子，我妈让我送过来的，说今年的芝麻糖熬得好，让你们尝尝。”他凑到灶台边看祭灶，笑着说：“小时候我总以为灶王爷真的会来吃糖，半夜偷偷起来
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