了锅开水，把鸡块放进去焯了焯，撇去浮在水面的血沫——这一步不能省，否则炖出来的汤会腥。焯好的鸡块捞出来，用温水冲洗干净，放进灶房里那口厚重的黑铁锅，又从粮囤里舀出半碗黄豆，挑去里面的碎石子和坏豆，也淘洗干净倒进锅里，最后加足了清水，水面要没过鸡块和黄豆一指高。
邢母凑过来想往锅里加姜片去腥，邢父赶紧拦住：“别加！咱这儿的规矩，月子里补身子的老母鸡，不能放葱姜八角这些调料，就放盐和黄豆，炖出来的汤才原汁原味，补气血的效果才好。”邢母点点头，把姜片又放回菜筐：“瞧我这记性，倒是忘了老规矩。”
邢成义往灶膛里添了几根干柴，火苗“噌”地窜起来，舔舐着锅底。先开大火把锅里的水烧开，待水面翻起大朵的水花，他又慢慢撤了些柴火，只留几根细柴和木炭，让火苗保持着微弱的跳动——这就是“小火慢炖”的关键，火不能太旺，否则汤会炖干，肉也会柴；也不能太弱，得让锅里始终保持着微微沸腾的状态，这样鸡肉的营养才能一点点融进汤里，黄豆也能炖得软糯入味。
邢人汐蹲在灶膛边，扒着灶台看锅里的动静，小脸蛋被火烤得红扑扑的：“爸爸，鸡啥时候能炖好呀？我想喝汤。”邢成义笑着刮了刮她的鼻子：“得炖一下午呢，等太阳落山了，汤就炖好了。你要是馋了，先吃块灶上烤的红薯。”邢人汐摇摇头，依旧盯着锅：“我要等妈妈一起喝，妈妈喝了身子就不疼了。”王红梅在一旁听见，眼眶微微发热，走过去把女儿搂在怀里：“汐汐懂事了，妈妈不疼，有你们在，妈妈啥都好。”
灶火不紧不慢地烧着，锅里的汤渐渐泛起奶白色，先是细微的气泡贴着锅底往上冒，后来慢慢变成咕嘟咕嘟的轻响，鸡肉的鲜香混着黄豆的豆腥味，渐渐熬成醇厚的香气，一丝丝飘出灶房，漫遍了整个院子。大黄狗蹲在灶房门口，尾巴摇得像拨浪鼓，时不时用鼻子嗅嗅空气，喉咙里发出“呜呜”的馋声；邢父坐在院里的小马扎上抽烟，烟袋锅里的火星明明灭灭，鼻子却忍不住往灶房的方向凑，嘴角噙着笑；强强躺在摇篮里，似乎也被香气勾得醒了，小脑袋扭向灶房的方向，嘴里“咿咿呀呀”地念叨着，像是在催着汤快点炖好。
邢成义守在灶台边，时不时掀开锅盖看看，用筷子戳一戳鸡肉，估摸着软烂的程度，又往灶膛里添几根细柴。他不敢走开太远，生怕火大了烧干汤，又怕火小了炖不出味道。王红梅抱着强强过来，站在他身边：“你歇会儿吧，我看着火就行。”邢成义摇摇头，往灶膛里添了块木炭：“不用，我守着放心。这鸡炖得越久越好，咱得把最好的给你补身子。”
午后的阳光透过灶房的窗户斜照进来，落在邢成义的侧脸上，他的额头上渗着细密的汗珠，却始终盯着锅里的汤，眼神专注得很。王红梅看着他的背影，又低头看了看怀里的强强，心里暖烘烘的——嫁过来这些年，邢成义从没让她受过委屈，家里有好吃的先紧着她，地里的重活从不让她沾手，如今又守着灶台给她炖鸡汤，这样的日子，平淡却比蜜还甜。
邢人汐玩累了，趴在妈妈的膝盖上睡着了，小手还攥着一根刚摘的狗尾巴草。强强也在怀里打了个哈欠，闭上眼睛睡熟了，嘴角还抿着，像是梦见了鸡汤的香味。灶房里只有柴火燃烧的“噼啪”声，和锅里汤水煮开的“咕嘟”声，交织成一首温柔的歌。邢父偶尔进来添点柴，看见屋里的光景，轻手轻脚地退出去，生怕惊扰了熟睡的孩子和守灶的儿子儿媳。
日头渐渐往西斜，锅里的鸡汤已经炖了三个多时辰。邢成义掀开锅盖，一股浓郁的香气扑面而来，烫得他眯起了眼睛。锅里的鸡块已经炖得软烂，用筷子一夹，骨头就能轻易分离，黄豆吸饱了鸡汤，胀得圆滚滚的，颜色也变成了浅褐色。他捏了一点食盐，小心翼翼地撒进锅里，用勺子轻轻搅匀——盐不能放太早，否则会让鸡肉的蛋白质凝固，炖不烂也出不了味，临出锅前放一点，既能调出汤的鲜味，又不会破坏营养。
“好了！”邢成义直起身，擦了擦额头的汗，笑着喊，“红梅，爸，
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