夜里起了风，卷着雪沫子打在窗上，陈露还在灶房试做素牛排。煎锅滋滋响，杏鲍菇片裹着淀粉糊在油里打滚，捞出来晾凉，一掰就碎，根本切不成块。“这哪行啊，”她往灶膛里添了块柴，火苗窜起来舔着锅底，映得她眼圈发红，“明天客人要是吃着碎渣子，准得说咱素味斋糊弄事。”邢成义蹲在旁边帮她剥蒜，蒜皮粘在手上揭不掉，“要不咱还是买猴头菇？贵就贵点，别砸了招牌。”陈露摇摇头：“王店长说要让街坊吃得起，不能加价。”
正说着，王店长端着碗热粥进来了，粥里卧着两个荷包蛋——其实是用豆腐做的素蛋，浇了点红糖。“先垫垫肚子，”她把碗往陈露面前推，“我刚才去刘婶家借醋，见她家窗台上晒着干猴头菇，说是她儿子从东北寄来的，我跟她讨了半斤，够做五桌的素牛排了。”陈露捧着碗，素蛋的嫩混着红糖的甜，在舌尖化开来，眼眶突然就湿了：“刘婶咋啥都有？”王店长笑：“她呀，就像个百宝箱，啥稀罕物都藏着点。”
第二天一早，邢成义揣着王店长给的钱去赶集，回来时背篓里装着二十斤冬瓜，还多了捆枸杞。“集上的枸杞降价了，”他往菜窖搬冬瓜，棉袄后背全湿透，“我想着给‘福袋豆腐’里塞点，红乎乎的好看。”陈露正在泡油豆腐，听见这话直拍大腿：“我咋没想到！去年国庆的福袋是白的，今年加点枸杞，像装了红宝石。”
苏清沅和徐涛把借来的椅子全擦了遍，有的椅子缝里卡着瓜子壳，有的椅背上沾着陈年油渍，徐涛用竹片刮了半天才弄干净。“你看这椅子腿，”苏清沅指着个掉漆的椅腿，“我找了点红漆，补一补就好看了。”两人蹲在院里刷漆，北风卷着漆味往灶房飘，陈露正在蒸糯米，闻着味直打喷嚏：“你们俩可别把漆蹭到馒头上，那可就成‘毒包子’了。”
李萌萌的画本上添了新内容：邢成义扛着冬瓜摔跤，徐涛给椅子刷漆染了满手红，陈露对着油豆腐叹气。王店长看见时，拿起笔给每个画中人的嘴角都加了道上扬的弧线：“咱素味斋的人，再难也得笑着。”李萌萌歪着头看，突然指着画里的三花猫说：“我给猫加个厨师帽吧，它也算半个帮手。”
到了腊月二十七，麻烦事突然扎堆来。定了三桌的老李家捎信说，儿子带对象回来，得加一桌，可院里的桌子全摆满了；张奶奶家的孙子突然想吃“素香肠”，可陈露根本没备肠衣；最要命的是，借来的煤气罐不知咋的，中午突然没气了，灶上炖着的素肘子全凉透了。
“我去隔壁饭馆借煤气！”邢成义抄起棉袄就往外跑，雪沫子灌进领口，冻得他一激灵。隔壁王记饭馆的老板正宰鱼，见他冻得直跺脚，赶紧把备用煤气罐扛过来：“先用着，年夜饭要紧！”邢成义要给钱，老板摆摆手：“你家素味斋红火了，整条巷都沾光，我还等着借你家的好名声呢。”
陈露用借来的煤气重新炖素肘子，山药泥裹着豆皮，在砂锅里咕嘟出酱色，香气比之前更浓了。“看来这煤气罐也懂事儿，”她往锅里撒了把八角，“知道咱年夜饭不能出岔子。”张奶奶不知啥时候进来了，手里拎着串肠衣：“我家老头子年轻时做过素肠，这肠衣是我留着的，给你救急。”陈露接过肠衣，上面还带着点盐粒，是张奶奶特意用盐腌着防潮的。
加桌的事最棘手，徐涛和苏清沅把自己住的小屋腾了出来，搬了张方桌进去，虽然只能坐四个人，可总算能让老李家的人坐下。“就是屋小了点，”徐涛擦着窗台的灰，“灯也暗，我再挂个灯笼。”苏清沅往墙上贴了张李萌萌画的“年年有余”，“这样就不冷清了，像个小宴会厅。”
腊月二十八傍晚，王店长让大家歇口气，围着炉边吃刚出锅的素包子。包子褶捏得歪歪扭扭，有的还露着馅，可咬一口，香菇和青菜的香混着面香，让人心里踏实。“明儿就是年三十了，”王店长咬着包子说，“咱素味斋头一年办年夜饭，肯定有不周到的地方，可只要咱心诚，客人准能体谅。”
邢成义啃着包子，看着账本上密密麻麻的名字，突然笑了：“你看张奶奶
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