暮色四合的时候，郭家菜的灯笼亮了起来，昏黄的光晕透过雕花窗棂，在青石板路上投下斑驳的影子。胡同里的风带着点凉意，卷着后厨飘来的孜然香和烤鸭香，引得晚归的行人频频回头。
邢成义站在案板前，手里攥着一把锋利的菜刀，正慢条斯理地切着葱段。刀刃落下，葱白和葱绿被分得清清楚楚，厚薄均匀得像用尺子量过。他的动作比平日里慢了半拍，切几下就会停下来，用手背轻轻揉一下小腹——那里还有点隐隐的坠痛，像个温柔的提醒，告诉他白天那场肠胃炎的折腾还没完全过去。
冯海鹏端着一筐刚洗好的秋葵从他身边经过，脚步放得轻轻的：“成义哥，要不你歇会儿？这筐秋葵我来切就行。”
邢成义抬眼，看见小伙子眼里的担心，笑了笑：“没事，这点活儿不累。你去把那盆蒜蓉酱搅和匀了，待会儿蒸扇贝要用。”
冯海鹏还想再说什么，被候永真的声音截了胡。老高瘦的身影晃过来，手里端着个刚炒好的盘子，油星子溅在白大褂上，添了几点焦黄的印记。他把盘子往出菜口一放，扭头冲邢成义挤挤眼：“郭厨说了，今晚你只管轻省活儿，重活累活都归我跟张军。你要是敢偷偷掂大勺，小心他扣你工钱。”
邢成义无奈地摇摇头。下午四点到岗的时候，他原本想着多干点活，把白天落下的进度补上，谁知刚伸手去接张军递过来的炒锅，就被郭厨一眼瞪了回去。那老头板着脸，手里的铁勺在锅沿上敲得叮当响：“邢成义，你当我这后厨是铁打的？刚输完液就想玩命？今儿个你要是敢碰重锅，明天就给我滚回宿舍歇着！”
话虽狠，眼里的关切却藏不住。
张军师傅也凑了过来，手里捏着个刚剥好的橘子，塞到邢成义手里：“尝尝，甜得很。下午我闺女来看我，带过来的。你啊，就是太实诚，身子是自己的，别总硬扛。”
橘子的酸甜汁水在嘴里爆开，邢成义心里也跟着暖烘烘的。他想起白天蜷缩在诊所病床上的滋味，想起那股从骨头缝里往外钻的冷，再看看眼前这群人——候永真手背上的烫伤疤、张军师傅还没完全消肿的手腕、冯海鹏鼻尖上沾着的面粉，突然觉得，这后厨就像个大蒸笼，把一群来自天南地北的人蒸在了一起，蒸出了一股子热乎的人情味儿。
后厨的烟火气越来越浓。张峰的凉菜档口前，拍黄瓜正浸在冰水里，碧绿的瓜片上撒着红亮的辣椒油，看着就让人咽口水。他那只纹着蝎子的胳膊抡着拌菜勺，动作虎虎生风，嘴里还哼着跑调的豫剧：“刘大哥讲话理太偏……”
杜德伟在杀鱼档口忙活，手里的鲤鱼甩了甩尾巴，溅了他一脸水花。他也不恼，抹了把脸，憨憨地笑：“这鱼真有劲，今晚红烧了肯定香。”
张海霞的烤鸭炉边更是热闹。她胖乎乎的身子围着烤炉转，手里的长钩子勾着一只油光锃亮的烤鸭，金黄的鸭皮滋滋地冒着油，滴在炭火上，腾起一阵带着肉香的白烟。她片鸭的动作行云流水，一片片鸭皮薄如蝉翼，铺在荷叶饼上，旁边摆着葱丝、黄瓜条和甜面酱，看着就让人食指大动。几个学徒围在她身边，眼睛瞪得溜圆，恨不得把她的手艺都学了去。
“海霞姐，你这烤鸭咋烤得这么脆啊？”郭飞凑在旁边，踮着脚尖问。
张海霞笑出两个深深的酒窝，手里的片鸭刀不停：“傻小子，这烤鸭子讲究‘烤得匀、晾得透、火候足’。凌晨四点就得把鸭子腌上，晾够四个小时，让鸭皮干透，烤出来才会脆得掉渣。”
郭飞似懂非懂地点点头，伸手想去摸一下烤鸭炉，被张海霞轻轻拍了一下手背：“烫！小子，学艺先学规矩，别毛手毛脚的。”
郭飞吐吐舌头，乖乖地退到一边，手里的抹布又开始擦起了灶台。
前厅的客人一波接着一波，服务员的吆喝声此起彼伏。
“三号桌，一份孜然羊肉，一份蒜蓉粉丝蒸扇贝！”
“六号桌，烤鸭一只，要快！”
“八号桌，四碗米饭，加一份拍黄瓜！”
声音落进后厨，像投入湖面的石子，激起一阵忙碌的涟漪。邢
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