勺子，小心翼翼地给拍黄瓜淋着酱汁。他的动作看似粗犷，实则细腻得很，每一份凉菜的分量都拿捏得恰到好处。“张师傅，再来一份拍黄瓜！”前厅的喊声又传了过来。张峰应了声“马上”，手里的勺子飞快地动着，不一会儿，一份清爽可口的拍黄瓜就做好了。
杜德伟则在杀鱼档口忙活。他手里拿着一把锋利的菜刀，正在处理一条活蹦乱跳的鲤鱼。他先是用刀背敲晕了鲤鱼，然后刮鳞、开膛、去鳃，动作一气呵成，干净利落。鱼肚子里的内脏被掏出来，扔进旁边的垃圾桶里，鱼鳞则被扫进了簸箕里。他一边忙活，一边哼着小曲，脸上挂着憨厚的笑——对他来说，杀鱼虽然是个脏活累活，但看着客人吃得开心，他就觉得值了。
赵亮和王凯这两个洗碗工，更是连坐下来喘口气的功夫都没有。后厨的盘子、碗、勺子源源不断地送进洗碗间，水龙头的水哗哗地流着，两人分工合作，一个洗碗，一个消毒，配合得默契十足。赵亮个子矮矮的，有点驼背，却干得格外认真，每一个盘子都洗得锃亮；王凯高高壮壮，力气大得很，抱着一摞碗，健步如飞地往消毒柜里放。洗碗间里的温度比后厨还高，两人的衣服早就被汗水湿透了，贴在背上，却顾不上换。
中午十二点，是郭家菜一天中最忙的时候。前厅里座无虚席，过道上都摆上了临时的桌子，客人的说话声、碰杯声、服务员的吆喝声，混在一起，热闹得像个集市。后厨里更是忙得脚不沾地，炒勺碰撞的叮当声、油锅的滋啦声、蒸笼的蒸汽声，汇成了一曲热闹的交响乐。十一点半的钟声悄无声息地响过，早餐师傅们收拾好东西，和正餐班组打了声招呼，便拖着疲惫的身子下班了，而邢成义他们的胳膊早就酸得抬不起来了，却还是不停地切着菜、递着盘子。他的额头上布满了汗珠，顺着脸颊往下淌，滴在案板上，他只是用袖子随便擦了擦，就又继续忙活。冯海鹏更是忙得团团转，一会儿帮候永真递食材，一会儿帮张海霞端鸭盘，一会儿又要去前厅送菜，脚底板都快磨出泡了。
郭厨则在各个档口之间来回踱步，时不时地停下来，指点一下火候，纠正一下调味。他的眉头紧锁着，脸上看不出一丝笑意，嘴里不停地念叨着：“候永真，青椒肉丝的火大了！”“张峰，拍黄瓜的醋放多了！”“张海霞，鸭子片得再薄点！”他虽然严厉，却句句都说到了点子上，师傅们听了，都赶紧调整。
下午两点的钟声一敲，郭厨大手一挥：“收档！吃饭！”众人像是得了赦令，瞬间松了劲。大家胡乱洗了把手，就着后厨的长条桌，扒拉了几口简单的饭菜——青椒土豆丝、西红柿炒鸡蛋，还有一碗紫菜蛋花汤。饭毕，没人再多说一句话，一个个拖着灌了铅的腿，往餐厅四楼的宿舍走。推开宿舍门，一股子混着洗衣粉味的暖意扑面而来，大家往硬板床上一躺，连鞋都懒得脱，不消片刻，就响起了此起彼伏的鼾声。这短暂的休息，是他们对抗后半程忙碌的底气，毕竟下午四点，他们就得准时到岗，继续忙活，直到第二天早上九点。
下午三点多，宿舍楼下的胡同里渐渐热闹起来，有放学的孩子背着书包跑过，有下班的大人提着菜篮子踱步，可四楼的宿舍里，依旧静悄悄的，只有均匀的呼吸声在空气里流淌。
四点的闹钟准时响起，像是一根无形的鞭子，抽醒了沉睡的众人。大家揉着惺忪的睡眼，胡乱抹了把脸，又踩着楼梯往下走。后厨里，郭厨已经等在了那里，手里捏着一张新的点菜单：“晚上预订的客人多，都打起精神来！”
众人齐声应道：“好嘞！”话音落，候永真重新掂起了炒勺，张峰开始调凉菜的酱汁，张海霞往烤鸭炉里添了新的炭火，邢成义则拿起菜刀，切起了葱姜蒜。后厨的烟火气，又一次升腾起来，比上午更烈，更浓。
夜幕渐渐降临，胡同里的路灯亮了起来，昏黄的光透过窗户，洒在众人忙碌的身影上。前厅的客人一波接着一波，喝酒划拳的声音、孩子的哭闹声、服务员的吆喝声，交织在一起，成了这座城市夜晚最鲜活的注脚。邢成义切着菜，偶尔抬头望一眼窗外，胡同口的老槐树下，卖糖葫芦的大爷还在摆摊
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