机甲穿过云层时，赵山河正捧着块压缩饼干大嚼，碎屑掉在操作台上，被他随手一抹，全蹭到了油腻的袖口上。“周野那小子说备了好酒，指不定又是地脉泉掺的低度酒，喝着跟糖水似的。”他含糊不清地嘟囔，突然眼睛一亮，“快看下面，那不是通玄司的训练场吗？怎么围了那么多人？”
李阳凑近舷窗，只见训练场的空地上搭着个临时台子，周野正站在台上比划着什么，台下黑压压一片全是穿着制服的新人，个个仰着头，眼里闪着兴奋的光。“像是在搞新人培训，”他调出通讯频道，“周野，底下闹哄哄的，你又在吹什么牛？”
周野的声音带着扩音器的嗡鸣传过来：“说曹操曹操到！快下来给新人露两手！上次你在撒哈拉劈沙虫的视频，这帮小子翻来覆去看了八十遍，天天缠着问共生刃怎么练。”
阿刺抱着地脉晶核笑出声：“肯定是周野自己吹累了，想让我们替他顶班。”她把晶核小心翼翼地放进背包，里面垫着信号麦的绒毛，“这晶核最近总发烫，麦子说它在跟通玄司的世界树打招呼呢。”
机甲刚在训练场着陆，一群新人就涌了上来，七嘴八舌地围着赵山河的机甲打转。“赵前辈，您这机甲的光感涂层是自己调的吗？”“上次炸地脉转换器的时候，您真的用能量炮轰开了沙虫群？”“阿刺前辈，您的信号麦能借我摸摸吗？”
赵山河被问得晕头转向，干脆跳上机甲肩膀，扯开嗓子喊：“都安静！想学本事？先把基础的地脉吐纳术练熟了！当年李阳在归墟裂缝，光靠吐纳术就撑了三个时辰，换你们早就被虚空能量撕成碎片了！”
李阳无奈地摇摇头，走到周野身边：“又拿我当例子？上次你跟新人说我能徒手劈地脉钢，害得他们天天拿铁砧练手，胳膊肿得跟萝卜似的。”
周野递给他一瓶地脉泉：“这不是激励他们嘛。对了，世界树最近有点不对劲，昨晚掉了一地叶子，叶片上的纹路全是反的，像被什么东西搅了能量。”
阿刺突然惊呼一声，指着世界树的方向：“麦子说树在哭！它的根须在地下发抖，像是被缠住了！”她的信号麦须子疯长，直指向世界树的根部，须尖的小花急得直打转。
众人脸色骤变，跟着阿刺往世界树跑。这棵通玄司的镇司之树已有千年历史，树干需要十个人合抱，枝叶能覆盖半个训练场，此刻却蔫头耷脑，叶片以肉眼可见的速度发黄卷曲。更诡异的是，树根处的泥土在微微隆起，像是有东西在底下钻动。
“是地脉蠕虫！”周野的探测器发出刺耳的警报，屏幕上显示着密密麻麻的光点，“而且是变异种，身上长着蚀骨堂的齿轮纹，在啃食世界树的根须！”
赵山河立刻召唤机甲，能量炮对准隆起的泥土：“奶奶的，敢在通玄司撒野！看老子轰烂它们的窝！”
“别！”阿刺死死拉住他，“世界树的根须和地脉主干连在一起，用炮轰会震伤地脉！李阳哥，你的共生刃能顺着根须找到蠕虫的巢穴吗？”
李阳将共生刃插进树根旁的泥土，刃身的金光顺着土壤蔓延，很快便有了反应：“在地下十米处，有个足球大的虫巢，里面全是虫卵。它们怕地脉晶核的能量，阿刺，借你的晶核用用。”
阿刺立刻掏出晶核，李阳接过，将它按在共生刃的刀柄上。金色的能量顺着刀刃涌入地下，泥土下传来一阵窸窸窣窣的响动，跟着便是无数细小的爆炸声——是虫卵被晶核的能量引爆了。
世界树突然抖了抖，枯黄的叶片簌簌落下，却在落地前抽出嫩绿的新芽。树根处的泥土不再隆起，取而代之的是金色的根须破土而出，像无数只手，轻轻托住了晶核。
“搞定了？”赵山河挠挠头，“怎么感觉比对付藤王还轻松？”
周野的探测器突然“嘀”了一声，屏幕上弹出段视频——是蚀骨堂的秘密基地，一个穿着白袍的人正对着镜头冷笑：“通玄司的小崽子们，地脉蠕虫只是开胃菜。世界树的根须里，我早就埋了‘逆时蛊’，三个月后，整棵树会倒转生长，到时候，你们守护的地脉
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