这一个问题，让程中丞直接脸色发白。
此时此刻，哪怕是一个小吏问出这种问题，都已经相当敏感，更不要说是陈清这个奉旨监督江南诸省地方官，清点江南诸省田地的钦差了。
他这个钦差，刚到应天任上，就...
夜色再度降临，应天城仿佛被一层无形的黑幕笼罩。子时未至，北镇抚司密堂外已悄然布防，数十名身穿暗甲、面覆黑巾的精锐校尉分散潜伏于四周巷道，弓上弦、刀出鞘，静候号令。这并非寻常议事之所，而是陈清亲自下令启用的地下密室??位于原应天府衙后院枯井之下，深埋三丈，四壁以青石砌成，隔音防火，唯有掌印千户与钦差亲信知晓入口。
陈清一袭玄袍踏入密室，肩伤处缠着新换的绷带，血迹斑驳，却步伐沉稳，眼神凌厉如鹰。他不再伪装虚弱，也不再掩饰杀意。钱川紧随其后，手中捧着一只乌木匣子，内藏那张染血的盐引残纸与刺客账单拓本。
“人都到了？”陈清低声问。
“回大人，秦虎尚未抵达，但他派了心腹传话，已在城外十里设伏，随时可接应。”钱川答，“其余可信之人，均已到位。”
话音刚落，密室铁门缓缓开启，七道身影鱼贯而入。为首者正是布政使胡靖之子、应天布政司经历官胡文远，此人表面温良恭俭，实则早被陈清收为内线；其后是按察司主簿祝明德、都指挥使何退麾下参将赵承宗、巡抚程先府中老仆之孙李砚??皆为陈清沿途暗中联络、逐一策反的底层官员。他们或因家族蒙冤，或因仕途受压，早已对南直隶官场积弊愤懑不已，如今见钦差亲自主持大局，无不视之为翻身之机。
“诸位。”陈清环视众人，声音不高，却字字如钉，“今夜召集你们前来，并非商议如何遮掩刺杀案，而是要掀开一层皮，看看底下烂成了什么模样。”
众人屏息凝神。
“沈隆被劫，不是意外。”陈清冷冷道，“是有人见我开始查账、追银、动文书，怕了。于是先下手为强，掳走沈千户，逼他交出近三个月来所有浙江往来公文记录。可惜……他们忘了，真正掌握核心机密的，从来不是他。”
他目光扫过胡文远：“胡经历，你父亲主管全省财政，可曾注意到，过去半年间，有无异常调拨？特别是通过‘徽南商会’名义转入浙江的款项？”
胡文远额角渗汗，低声道：“回大人……确有一笔，去年十一月，由应天布政司拨出白银八千两，名义为‘修缮海塘工程款’，经徽南商会中转，最终流入台州一处名为‘潮生栈’的私仓。卑职当时便觉蹊跷，因海塘工程并未立项，且该笔支出未经巡抚联署……可文书上盖着家父的印鉴。”
“伪造。”陈清冷笑，“周延年惯用此法，借地方官印造假账，将赃银洗白后再返流回私囊。而这‘潮生栈’……正是他早年起家之地。”
祝明德忽然颤声道：“大人，还有一事！前月我奉命清理旧档，发现一份三年前的盐引发放记录缺失，补录时发现编号三百一十七号盐引竟重复出现两次！一次归于官商汪氏，另一次则流向一个叫‘林十四’的江湖人物……据查，此人乃浙东十三寨中的‘箭手头领’，专司暗杀。”
“就是他！”钱川猛地抬头，“昨夜我们审讯醒来的刺客，他说自己名叫林九，是林十四的族弟！他们兄弟五人皆效力于‘潮生会’，而这个组织，表面上是个渔帮，实则是周延年豢养的杀手集团！”
陈清双眸微眯：“所以，这张纸条是从林十四的账册上撕下的。他们用盐引编号作为交易代号，每一笔刺杀任务都对应一笔私盐买卖的利润分成。七十七两是试探价，四十二两是中途加码，十九两……是因为最后那一击，本就不指望活人回来。”
室内一片死寂。
赵承宗咬牙道：“大人，若真如此，此事牵连极广！浙江方面不仅操控江湖势力，更已渗透军伍！卑职曾听闻，台州卫所中有数名校尉常年不在岗，却仍领取俸禄，极可能已被收买为内应！”
“不止台州。”李砚低声插话，“就连咱们应天城内，也有问题。昨日沈千户前往城西查阅档案前，曾收到一封密信，说是‘浙江急件已到，速取’。送信人穿着仪鸾司服色，但属下后来查证，当日并无浙江来使登记入城。”
“调虎离山
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