所谓“太过了”，也只是陈清客气而已。
但事实上，陈清可以客气，这些地方官该尽的礼数，却是一定要尽到的，因为陈清不单单是自己南下，一句“代天巡狩”，就能够体现他的地位了。
五十岁左右的应天巡...
马车缓缓停下，陈清掀开帘子，目光扫过跪伏在官道两旁的南直隶八司衙门主官与地方府县官员。春风拂面，带着江南特有的湿润气息扑来，他深吸一口气，心中却不敢有半分松懈。
“头儿。”言琮策马回转，神色微凝，“应天巡抚程先领着布政使、按察使、都指挥使三司主官亲迎于道，其余七府知府、十三州县令尽数到场，连南京国子监祭酒也来了。”
陈清点了点头，轻声道：“南直隶乃留都重地，六部俱全，虽无皇帝坐镇，实为天下第二中枢。这些人如此隆重相迎，表面是敬钦差，实则是探虚实。”
顾大姐坐在车内，闻言低语：“夫君此行代天巡狩，手握王命旗牌，可先斩后奏。他们怕的不是你，是你背后的皇权。”
陈清回头看了她一眼，嘴角微扬：“你也懂这些了？”
“跟在你身边久了，听得多，看得多。”顾大姐抿唇一笑，“况且，穆香君前日还跟我说，白莲教在南直隶暗流涌动，苏州、松江已有异动，只是地方官隐瞒不报。你说，这些人跪得这么整齐，心里真服吗？”
陈清未答，只将目光投向远处那位身穿绯袍、须发斑白的老者??应天巡抚程先。此人历仕三朝，根基深厚，素有“铁面巡抚”之称，曾因弹劾权宦被贬十年，近年才复起执掌南直隶军政大权。
“请钦差大人下车受礼！”一名身着青袍的礼官高声唱喏。
陈清整了整衣冠，扶着言琮的手走下马车。他年不过二十二，身形修长，面容清俊，一身麒麟补服衬得气度非凡。可当他站定那一刻，全场竟有一瞬的寂静。
太年轻了。
这是所有人心里的第一个念头。
一个二十出头的年轻人，竟能执掌钦差重任，手持尚方宝剑，节制一方文武？便是当年张居正入阁，也不过三十有余。
但无人敢轻视。因为谁都清楚，这位陈大人不仅是陛下亲点的心腹，更是镇抚司实际掌舵之人。而此刻随行的缇骑精锐，个个腰佩绣春刀，眼神冷厉，分明是北镇抚司最锋利的爪牙。
“下官程先，率南直隶文武百官，恭迎钦差大人驾临！”程先行至近前，双手捧上名册文书，声音洪亮如钟。
陈清双手接过，微微躬身：“程公不必多礼，本官奉旨南巡，诸多事务还需仰仗老大人主持。”
这一句“老大人”，既显尊重，又划清界限。程先眼角微动，随即笑道：“大人折杀老臣了。此番圣意昭然，白莲邪教案关系社稷安危，我等自当竭尽全力，配合钦差查办。”
两人并肩而行，身后百官鱼贯跟进。仪仗重新启程，浩浩荡荡驶入徐州城门。沿途百姓夹道围观，窃窃私语。
“那就是钦差？看着比我家儿子还小……”
“嘘！莫要乱讲！听说他在京城一夜间拿下三百余名白莲教徒，连宗室都不放过！”
“真的假的？那可是要掉脑袋的事啊……”
“你懂什么！当今圣上最信他，连御前侍卫都调给他用了三个！”
流言蜚语传入耳中，陈清面色不动，心中却已盘算开来。他知道，这一路南下，不只是办案，更是一场无声的博弈。皇帝让他以最张扬的方式行走天下，就是要让所有人心生忌惮??谁若包庇白莲余孽，便是与皇权为敌。
夜宿徐州府衙，陈清并未歇息。待宾客散去，他召来言琮、吕璧、姚融三人密议。
“今日所见，有何感想？”陈清端坐案后，烛火映照着他沉静的脸庞。
言琮率先开口：“程先态度恭敬，但言语间试探极多。他问了三次‘陛下对白莲教案究竟如何定性’，又反复提及‘民间结社自古有之，不宜一概而论’。”
吕璧冷笑：“这是在替士林说话。白莲教背后牵扯太多读书人，甚至有些致仕官员暗中支持。若真彻查，恐怕牵连甚广。”
姚融点头：“我也察觉到了。那位国子监祭酒临走时特意留下一句话：‘愿大人明察秋毫，勿使忠良蒙冤。’这话听着像劝善，实则是警告。”
陈清轻轻敲击桌面：“所以，他们以为我是
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