工部衙门后院的木门，在夜色中发出“吱呀”一声轻响。
一个身影，佝偻着背，从门缝里悄无声息地闪了出来。
王孝通紧了紧怀中那个半旧的行囊，最后回头望了一眼这座禁锢了他半生的牢笼。
高墙，黑瓦。
像一座巨大的坟墓，埋葬了无数才华与梦想。
他的眼神，没有留恋，只有一片死寂的冰冷。
《缉古算经》。
他耗费一生心血，推演宇宙星辰，破解古代算题，最终写成的著作。
可呈上去的结果，却是被那些满口“子曰诗云”的尚书侍郎们，斥为“奇技淫巧，无益于教化”。
无用之学。
这四个字，像四根淬了毒的钉子，死死钉在他的心口。
今日，工部尚书又交给他一个“任务”。
仿制河北来的那种叫“耧车”的农具。
他拆了。
也画了。
可那控制播种深浅与间距的核心部件，无论如何都仿不出来。
他知道，那不是简单的木工活。
那是算学。
是几何。
是材料与力学的精妙结合。
可这些，他能跟谁说？
跟那些连九九歌都背不全的朝堂贵人们说吗？
他们听得懂吗？
「此地，非我久留之地。」
王孝通的眼中，闪过一丝决然。
他不再犹豫，转身没入了长安城深沉的夜色之中。
几天前，他在西市的一个酒馆里，偶然听到了邻桌几个行商的谈话。
他们说，在河北，那个叫江宸的年轻人，专门设立了一座“科学院”。
他们说，那里汇聚了全天下的能工巧匠。
他们说，在那里，“算学”被奉为“科学之母”，地位崇高。
他们还说，一个顶尖工匠的地位，远比一个只会吟诗作赋的所谓大儒，要高得多！
当时，王孝通只当是醉话。
可后来，他通过一个在城门当差的远房侄子，偷偷搞到了一份从关外传进来的报纸。
《同盟快报》。
纸张粗糙，油墨刺鼻。
可上面的每一个字，都像一道光，照亮了他心中早已熄灭的火焰。
报纸的头版，赫然刊登着一则招聘启事。
“华夏科学院，诚聘天下英才！”
“凡在算学、格物、医药、营造、冶炼等领域有专长者，无论出身，无论过往，同盟皆以国士待之！”
“一经录用，授予‘研究员’职衔，配给独立住所，子女免费入公学，月俸……”
后面的数字，王孝通已经看不清了。
他的眼眶，湿了。
国士待之！
这四个字，让他一个年过花甲的老人，在深夜里痛哭失声。
他变卖了长安城里唯一的一处祖宅。
那是一座小小的院子，是他最后的念想。
可比起怀中这些冰冷的手稿，比起那个遥远的、名为“科学院”的梦想，一座宅子，又算得了什么？
他换了一身最不起眼的粗布麻衣，将所有手稿用油布层层包裹，塞进行囊最深处。
然后，他背着这个比他性命还重要的行囊，混在一群出城的脚夫中，踏上了北上的道路。
路途，比他想象的还要艰难。
李世民的关税壁垒，让所有通往河北的关隘，都盘查得无比森严。
他一个孤身北上的老人，自然成了重点盘问的对象。
“老头！干什么的！”
潼关的城门前，一个唐兵用长戟拦住了他。
“去……去亲戚家。”
王孝通低着头，声音干涩。
“亲戚？哪个亲戚？”
“在……在河东。”
“打开你的包袱！让老子看看！”
士兵的语气蛮横无理。
王孝通的心，瞬间提到了嗓子眼。
他死死抱住行囊，身体因为恐惧而微微发抖。
「完了。」
如果被他们翻出那些手稿，就算不被当成江宸的奸细，这些心血也定然保不住了。
“磨蹭什么！聋了吗！”
士兵见他不动，一把就来抢他的行囊。
就在这时，不远处传来一阵骚动。
一队走私的商人被巡逻队抓住了，双方起了冲突，扭打在了一起。
“他娘的！那边！都给我过去！”
守门的校尉大吼一声
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