老朱笑了，胸口的郁气散了不少。
就像刚起义那会，他在前线打仗，马皇后就在后方管着粮草、伤员和家眷。
那时候她才是个小媳妇儿，却把里里外外打理得井井有条。
有次他打了败仗，弟兄们人心惶惶，是她把自己的首饰当了，换来粮食，亲自给弟兄们熬粥，说“只要朱大哥还在，咱们就还有盼头”。
这么多年，她一直是他的盼头。
马皇后没说话，只是往他怀里靠得更紧了些，
过了好一会儿，老朱才低声说：“其实咱也怕。”
马皇后抬起头，有些惊讶地看着他。
她知道老朱这辈子，怕过饿，怕过失去弟兄，却从没听他说过怕打仗。
“怕什么？”她问。
“怕打输了。”老朱的声音很轻，像怕被人听见，
“跨海作战，咱没试过，万一船翻了，粮草断了，将士们死在海里，或是困在岛上……到时候，
怎么对得起那些跟着咱的弟兄？怎么对得起天下百姓？”
他吸了口气，“咱是皇帝，不能说怕，可夜里睡不着的时候，总琢磨这些事。”
马皇后伸出手，轻轻拍着他的背，像哄孩子似的。
“当年打陈友谅，鄱阳湖那仗，咱们不也没底吗？”她柔声说，
“那时候咱们的船小，他的船大，弟兄们都说这仗没法打。
可你不还是带着大家打赢了？打仗哪有万全的事？
只要咱们把能想到的都想到，把能准备的都备好，就算有风险，弟兄们也知道，你没让他们白死。”
她顿了顿，又说：“再说了，那些倭寇，不过是些打家劫舍的海盗，能有多大本事？
咱们大明的将士，是跟着你从尸山血海里爬出来的，什么硬仗没见过？真要打起来，未必会输。”
老朱看着她，心里的那点怕，像被温水泡过似的，慢慢化了。
他知道马皇后说的是实话，当年比这难十倍的仗都打赢了，如今大明国力日渐强盛，将士精锐，难道还怕一群倭寇？
“你说得对。”他挺直了腰板，眼里又有了光，
“咱不能怕，咱要是怕了，弟兄们怎么办？百姓怎么办？”
他站起身，走到窗边，推开窗户，夜风带着凉意吹进来，把殿里的参香吹散了些。
“明天咱就下旨，让造船厂，再加派人手，日夜赶工。让户部把今年的秋粮提前征调，运到沿海的粮仓。
再让徐达他们，把靖海军的将士分成几批，轮流在海上操练，熟悉洋流和风向。”
他越说越精神，仿佛已经看到战船列阵，旌旗蔽日的景象。
马皇后看着他的背影，嘴角噙着笑。
这才是她认识的那个朱重八，不管遇到多大的事，只要想明白了，就浑身是劲。
“天快亮了，你歇会儿吧。”
她走过去，把一件披风搭在他肩上，“明天还要早朝呢。”
老朱握住她的手，回头看她。
灯光落在她脸上，鬓角已经有了几缕银丝，眼角也有了细纹，可在他眼里，比当年在濠州城初见时，还要好看。
“等平定了倭国，咱就跟你去凤阳老家看看。”他忽然说，
“看看咱爹娘的坟，看看小时候住的那间破草屋还在不在，那时候，咱啥也不管，就陪着你，晒晒太阳，听听鸟叫。”
马皇后笑了，眼里闪着光：“好啊，我还想去看看当年的刘四小姐还在不在。”
“肯定在，”老朱刚说完，随即反应了过来，
辩解道：“什么刘四小姐，妹子，你别听重九那混小子瞎说”
随即两人都笑了，殿里的气氛暖和得像春天。
这时，外面传来朴半城轻手轻脚的脚步声，隔着帘子禀报：“陛下，娘娘，天快亮了，该备早朝了。”
老朱应了一声，转身看着马皇后：“你再睡会儿，
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