老朱回到坤宁宫时，已经过了丑时。
以往每次心情不佳的时候，他都喜欢往坤宁宫而去，在马皇后那里，他能找到心灵上的慰藉。
马皇后寝室的灯还微微亮着，他走进去的时候就看到马皇后靠坐在床沿上，
看到他进来，马皇后起身帮他脱了外袍，轻声开口：“我让小厨房给你熬了参汤，一会儿就来”，
老朱点了点头：“兰丫头睡了？”，
“早睡了！” 马皇后脸上露出笑容：“那丫头正是嗜睡的时候呢”，
老朱坐到椅子上，她转到后面去给他轻轻捏着肩膀开口道：“外廷的事我听说了，是要发兵吗？”
老朱嗯了一声，接过马皇后递来的参汤，
瓷碗的温度熨贴着掌心，暖意顺着指尖往骨头缝里钻。
他呷了一口，参味醇厚却不燥，是马皇后特意让人少放了药材，只留些温补的底子。
“是要发兵。”他声音哑得很，像是磨过砂的铁片，
“王福从倭国爬回来，背上烂得像块破布，陈大人他们三十几个弟兄，连尸骨都没留下。
咱是皇帝，弟兄们替咱出使，死得那么惨，咱要是咽得下这口气，往后谁还肯替大明卖命？”
他再次喝了一口，汤是温的，不烫嘴，显然是热过好几回，就等着他来，
醇厚的暖意从喉咙滑到胃里，熨帖得很。
“你啊，总惯着咱。”他咂咂嘴，声音里带着点被宠惯了的含糊，“都这时候了，还不睡。”
马皇后正给他捏着后颈，指腹带着常年做针线活的薄茧，力道不轻不重，刚好能揉开那些僵住的筋络。
“这时候，你不回，我哪睡得着。”她笑了笑，鬓边的珍珠耳坠随着动作轻轻晃，
“当年在濠州城，你带兵出去劫粮，我不也是守着油灯等你？那时候是怕你带不回粮，更怕你回不来。
现在不一样了，你是天子，没人能伤得了你，可每次遇到事我还是习惯等。”
“那时候是难。”他低声道，“弟兄们饿着肚子打仗，你把自己的口粮省下来给伤员，自己嚼野菜根……”
“说这些干啥。”马皇后用帕子擦了擦他嘴角的汤渍，指尖轻轻蹭过他下巴上的胡茬，
“都过去了，现在你是大明的皇帝，弟兄们也都有了安稳日子过，可越是这样，越不能忘了当年的难。”
她话锋轻轻一转，“倭国那事，我听说了。
王福回来的时候，我让吴吉祥给太医院送了些补血的药材，他遭的那些罪，听着都心颤。”
老朱放下空碗，瓷碗磕在案几上，发出轻响。
“何止是遭罪。”他眉头又拧起来，指节在案几上敲了敲，
“使团三十几人，就活了他一个，陈德润是咱的老部下，虽然是个文人，但当年也跟着咱上过战场，胸口挨过三刀都没死，最后竟死在一群倭寇杂碎手里。
还有那些护卫，都是好儿郎，家里等着他们衣锦还乡，结果……咱听王福说，儿郎们没丢脸，那种情况下还换了一百多头小矬子，好样儿的……”
他没再说下去，喉结滚了滚。
马皇后看他眼尾泛红，知道这是动了真怒，也是真疼惜。
她走到他面前，蹲下身，仰头望着他——当年那个在濠州城浑身是伤还硬撑着说“没事”的汉子，
如今成了坐拥天下的帝王，可眼底的疼惜，和当年看着受伤弟兄时，没什么两样。
“我知道你疼。”马皇后握住他的手，他的手心全是厚茧，指关节因为常年握刀握笔，有些变形，
“可你是天子，不能只想着疼。你得想着，怎么让那些死去的弟兄瞑目，怎么让活着的人安心，怎么让这天下，再没这样的事。
只是，咱大明刚从战火里爬起来，百姓家里的锅灶刚热乎没几年。
要是再轻易动刀兵，海运、农桑都得受影响，这些人家……怕是又要难了。”
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