张知节与其他贡士通过东华门，经过迄今为止最为严苛的搜身检验后，依照先前演练的位置，在宫门前肃立等候。
张知节身为会元，立在左侧队伍的首位。
前两日指导他们的礼部官员此刻正立于队前，不厌其烦地说着不知重复了多少遍的礼仪流程，尤其与前列几位贡士再三确认行进位置与举止细节。
一旦贡士们出错，他们作为礼官，也会收到惩处。
尽管这些话已听了无数遍，张知节此刻仍凝神静听，表情专注。
他神色从容，身姿挺拔如松，一副温顺聆听的模样。
周遭紧张的气氛却在无声蔓延。
他听见身后传来好几道压抑的深呼吸，早春寒意未消，在他身后的某位学子似乎染了风寒，鼻息沉重，那声响在此时过分寂静的场合中显得格外清晰。
礼部官员最后一次叮嘱完毕，便静默走到队伍最前列，敛容垂手和众人一起等候着。
宫门外，加上守卫共有三百余人齐聚，此刻却无一人敢出声，静得连落叶的声音都听得见。
不知过了多久，一声沉浑的钟鸣自深宫传来。
张知节心头一紧，不自觉地攥紧了拳头。
眼前，那两扇朱红色的宫门缓缓洞开，门后漫长的宫道随之显现，深远得仿佛一眼望不见尽头。
在宫门守卫肃穆的目光注视下，张知节跟随礼部官员与引路内监身后，第一次踏入宫门。
沉重的宫门在身后缓缓合拢，仿佛一道木门，就可以将宫外的一切彻底隔绝，形成两个世界。
数百人的脚步声在空旷的御道上回荡，更显四周寂静。
所有人都敛声屏气，唯有身上的袍服在行动间发出轻微的摩擦声。
张知节目不斜视，穿过一重又一重宫门，一行人最终抵达此次殿试的场所，奉元殿前宽阔的广场。
此时，晨曦初现，金色的光芒洒在汉白玉铺就的丹陛之上，耀人夺目。
广场上已整齐排列着数百张矮几与坐垫，案上笔墨纸砚早已备齐。
贡士们依照会试名次，在礼部官员的引导下肃立于各自的矮几旁。
张知节位列最中心的第一排，他微垂着头，视线紧紧锁在自己脚尖，眼角余光都不敢有一点游移。
不知过了多久，一声高昂的“陛下驾到”的唱喏声突然响起。
张知节依旧盯着自己的脚尖不敢抬头，耳朵却高高竖起，听着前方的动静。
按照流程，此时应该说皇帝在百官的簇拥下，在丹陛之上的御座上安坐。
随后，在礼官清晰有力的唱喏声中，张知节心里默默吐槽，身体却无比标准地行三跪九叩大礼，与众人齐声山呼万岁。
“平身。”
一道雄浑的声音从上方传来。
张知节起身谢恩，直到站定，他才突然反应过来，这是他第一次听到“皇帝”的声音。
还来不及细细回味这珍贵的初次印象，头顶上方便传来了新的动静。
应该是轮到翰林院掌院学士牧鹤从御前请出了皇帝亲拟的策问题目。
果然，不过片刻，他便听见一道熟悉的嗓音宣读圣题。
牧鹤朗声读了一遍题目，紧接着，礼官复述唱题，将那关乎众人前程的考题，以清晰洪亮的声音传遍广场的每一个角落，以确保每一个考生都可以听到。
礼官重复三遍之后，张知节再次拱手深揖一礼谢恩，方才安然落座。
原先的紧张早已被张知节抛到脑后，他脑中只有刚才听到的题目。
他敛衣盘腿坐于垫上，并未急于动笔。
而是先行闭目凝神，将题目于脑海中反复咀嚼，字字推敲，审题、破题，构思文章脉络。
就在他沉思的时候，周遭已是一片研墨的沙沙声。
静默半晌，张知节脑中一篇策论已逐渐成形，纲举目张，脉络清晰。
他不慌不忙地睁开眼，捋起宽袖，开始徐徐研墨，姿态沉稳，不见半分焦躁，于周遭的隐隐急切中，倒显出一派难得的从容。
待动笔前的一切准备妥当，张知节方慎之又慎地提起笔，在草稿纸上落下开篇的第一行字：“臣對臣聞···”
书案旁的走道间，数位监试官的脚步声由远及近，又由近及远的来回巡视。
太阳逐渐从东侧移至头顶，张知节全神贯注，几乎感觉
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