张大牛呆愣愣地站在原地，表情一片空白。
朱海棠凑过来一看，神情狂喜，用力摇晃着的身边人的臂膀，激动高喊：“中了！二郎中了！”
张大牛此时紧紧握着手里的喜报，嘴唇激烈的颤抖着，却说不出一句话来。
朱海棠激动之余，发现还在卖力敲锣打鼓的官差，立即反应过来，忙将他们迎进正厅，斟上清茶，让好不容易回过神来的张大牛陪着说话，自己转身回屋，翻出过年备下的红封，心一横，弯腰从床底陶罐里摸出三锭银子，往每个红封里各塞了一两银。
回到正厅，她悄悄将红封塞进张大牛手中。
正听着官差恭维、笑得合不拢嘴的张大牛一摸便知何意，过年张知节回乡时，他就曾听弟弟说过好几遍秀才喜报送达时候的情景。
他忙将红封递过去：“三位官爷辛苦，一点心意，请大家沾沾喜气！”
官差推辞两句便笑着收了，指尖触到硬实的银块，面上不禁掠过一丝讶色。
原以为这新晋解元家住农村，这趟报喜怕是捞不到多少喜钱，没想到这大哥大嫂一出手竟是银子。
就在这时，门外呼啦啦涌进一大群人。
村长被簇拥在最前头，激动得声音发颤：“大牛！胖春说有报喜的官差来了，是不是二郎中了？！”
“是啊，是啊！我家二郎中了！”张大牛挥舞着手中的喜报，满脸红光地应道。
官差起身，笑着向众人宣告：“张老爷不但高中，更是本届江安乡试头名解元！”
“头名解元？！”
村长与几位族老闻言，激动得几乎站立不稳，连忙上前将官差重新让到上座：“官爷您坐，您坐！这可真是天大的喜事啊！您再给我们说说···”
原本就不大的堂屋顿时被挤得水泄不通，朱海棠甚至被人群推搡到了门外。
她瞧着屋里村长和族老那热络激动的模样，冷哼了一声，她可还没忘记这群人坑了二郞茶方的事情的，不知情的，怕要以为中举的是他们家的儿子呢。
她在门外想了一会，转身就去灶房取了菜刀和陶碗，径直走向后院。
不一会儿，左手端着一碗还温热的鸡血，右手提着一只刚抹了脖子的鸡进了灶房，人还没开始忙活，村长的儿媳妇就和罗大娘在内的几个妇人满脸喜色地走了进来。
几人手里提着腊肉、拎着鲜菜，脸上堆着讨好的笑：“铁头他娘，哪还用您动手？您在一旁歇着，这儿交给我们张罗就好！”
朱海棠被她们半推半让地挤到门边，也没真离开。
她立在一边“监工”，主要还是担心这几个妇人舍不得放油放料，让官差们吃不痛快，折了张知节举人的颜面。
灶房里刚升起炊烟，张大牛家的院子已被人群填满，连学堂的两位夫子听闻喜讯，也破例提早放了课，带着铁头等一同赶来道贺。
铁锤一进院子，就听见满耳都是“二郎中举了”、“举人老爷”的喧嚷。
小家伙愣了一瞬，随即眼睛一亮，像只泥鳅般钻出人群，冲进父母房中迅速翻找到一串钥匙，不一会儿又冲出门去。
片刻后，他抱着好几卷鞭炮冲进灶房，扯着朱海棠的衣摆急急问道：“娘！二叔中举了，咱们是不是该放爆仗啊？”
朱海棠这才恍然，一拍额头：“是该放！是该放！”
她惊喜地看着儿子怀里的鞭炮，又疑惑道：“你这是从哪儿弄来的？”
“在二叔家杂物间拿的，书姐儿说，等二叔中举的喜报到了，咱们就可以拿这个炮仗放。”
铁锤眼珠一转，挺起小胸脯，努力摆出理直气壮的模样，“书姐儿说，这个爆仗要我来放，要我亲手点。”
罗大娘闻言便笑道：“哎呦，书姐儿真是机灵，早就知道她爹一定能中！”
“是张举人老爷自己有底气，才让闺女提前备下的。”
“是极是极，定是如此！”
灶房里的妇人们只顾着赞叹张知节的“未卜先知”，全然没留意铁锤后半句的重点。
朱海棠忙接过鞭炮冲进堂屋，不一会儿，满屋子的人都涌到了门口。
噼里啪啦的爆竹声顿时炸响，红纸屑纷飞如雨。
只有铁锤孤零零站在一旁，小嘴抿得紧紧的。
他刚才没有说谎，书姐儿的确答应他让他放炮仗
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