再多的八卦，一天也讲完了，吃瓜的兴奋劲过去，张知节便又回到了百无聊赖的“躺尸”生涯，直到客船在下一个码头靠岸。
天色微明，船刚停稳，张知节与张书便第一个冲下船板。
据船家说，船只将在此停靠一个时辰补充物资，随后便要连续航行三日，方能抵达下一个码头。
时间紧迫，二人一下船，立刻在码头附近寻了间客栈，开了间房。
饱餐一顿热气腾腾的饭菜后的头等大事便是沐浴。
若说船上最让张书难以忍受的，莫过于干净的淡水稀缺。
每人每日仅有半桶水的配额，连饮用带洗漱全在其中，纵是张知节愿意加钱，船家也爱莫能助。
因此，张书每日只能以湿毛巾拭面，用半杯水漱口，晚间再简单擦拭身体，于她而言，这简直世上最大的磨难。
待到二人从头到脚清洗干净，张知节的头发尚未全干，便不得不匆匆结账，提着打包好的当地特色菜赶回船上。
正要登船时，就遇见孙举人面色惨白地由小厮搀扶着等在船边，他一见张知节，黯淡的眼中立刻闪过一丝光亮，忙不迭地迎了上来。
“张兄，你可算回来了，”孙举人苦笑着拱手：“实在惭愧，接下来怕是不能与你同行了。”
“这是为何？”张知节面露讶异。
“实在是这身子不争气，水路难行，在下怕是熬不到洛都了。”
他声音虚弱，透着十足的无奈。
张知节自是温言宽慰一番，脸上写满了惋惜。
孙举人此时又压低声音，带着几分不忿“提醒”道：“张兄，这船主并非善类，您日后还需多加小心啊。”
“哦？孙兄何出此言？”
孙举人立刻现出肉痛的神色，抱怨道：“我只坐了这几日船，却早早付清了到洛都的银两，此刻下船，船主竟说船费分文不退！几十两银子啊，就这么打了水漂，简直欺人太甚！”
张知节脸上顿时堆满同情，却没有和他一起抨击船主，只是好言劝慰了几句，目送主仆坐上临时租借的马车离去。
刚一踏进自家舱房，张知节脸上的同情与惋惜瞬间消散，转而露出一抹不以为然的神色。
孙举人因自身缘故毁约下船，却想凭举人身份逼迫船家退钱，未免想得太简单了。
这船真正的东家是“连帆商会”，船家背靠大树，底气自然是足的，连帆商会又岂会怕他一个举人？
他在窗边坐下，顺手解开发带，半湿的墨色长发披散满背，衬得侧脸愈发清俊。
夕阳斜斜映入，在他微蹙的眉宇间投下深影，整个人像一幅被光阴定格的画。
只可惜，此时唯一能欣赏此景的张书，正盘腿坐在床榻上，专注地拿着一面小银镜，嘴巴大张，仔细检查自己牙齿的生长情况，她盯着那刚冒出头的两颗小白尖，不甚满意地叹了口气。
一抵达洛都，他们就很有可能会再次见到不戒和尚，张书几乎可以想象，口无遮拦的不戒在看见自己缺牙后会说什么缺德话了。
船只再次启航，岸边的屋舍与人烟缓缓向后退去，最终消失在视野之中。
张知节望着窗外无边江水，开始掰着指头细数，接下来还要停靠几个码头，还需在这江上漂泊多少时日，才能抵达目的地。
算清还需整整半个月后，他顿时像泄了气的皮球，整个人瘫在桌上，有气无力地对哀叹：“下次若再有这般长途，杀了我也要坐马车。”
张书深以为然地点头，显然对这水上岁月也是受够了。
就在这对姐弟仍在江上苦熬时光之际，关于张知节高中举人的喜报，已由官驿快马加鞭，一路疾驰，终于抵达了北亭县。
彼时正值清晨，朱海棠缝制冬衣的手突然一顿。
“当家的，你听见什么动静没？”
张大牛放下劈柴的斧头，拿起脖子上的汗巾粗鲁地擦了一把脸，侧耳听了一会，疑惑道：“好像是锣鼓的声音？咱们村今天有人办喜事吗？”
“没听说啊。”朱海棠答着，心头却没来由地一阵急跳，不自觉地攥紧了手里的冬衣。
张大牛望了眼隔壁，突然叹道：“也不知二郎考得咋样了？”
这句话如同火星，瞬间点燃了朱海棠心中的某种猜测，她猛地站起身，耳边的锣鼓声越来越近
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