宫裁心情沉重地离开病坊，总觉得这萧条的村庄少了些什么东西。她一路向西，沿途看到不少濒死之人，他们满身脓疱地躺在路边，瘦的像副骷颅架，幼疽和苍蝇爬满尸体，亲友两眼悲切地抱着他们却不敢大声哭泣，唯恐招来疫鬼索要性命。
有不愿意去病坊的农户，生生捱死在了家中。活人和死人住在同一间屋子里，夜风乍起，灯火熄灭，人鬼混杂谁也分不清谁。宫裁走在乡道，跳蚤和老鼠在村中肆虐，她感受着死亡气息，心中的希冀一点点冷却，如坠冰窖。
这瘟疫，远比自己想象中的严重许多。
宫裁答应过卫机户，一路朝西走，大约半刻钟的工夫，来到了卫家门口。这是一处简单的二进院，门口摇晃着一盏孤灯，家门大开。
她轻叩院门，“有人在家吗。”
宫裁半晌没有得到回应，皱着眉继续往屋里走去，大堂也是空无一人，“秋桐？”宫裁一边张望，一边往里面走，黑灯瞎火中，也不知道踢到了什么东西，发出了巨大的闷响。
“唔。”
宫裁听到了细小的呜咽声，她连忙调转开方向，在小厨房里发现了气息奄奄的小姑娘。
卫秋桐不过十四五岁的年纪，白皙的肌肤上多是红斑，空的米缸打翻在地，间或有老鼠跳窜，宫裁看她这瘦骨嶙峋的模样，就知道卫秋桐饿了好一阵。她上前，扶着卫秋桐从地上站了起来——
她没什么重量，宫裁撑着她，远没有抱着几匹丝织绸缎费劲。
“我家离这儿不远，我带你回我那儿躺着去。”
卫家简陋，屋内多是老鼠、跳蚤，宫裁需要给卫秋桐换个环境。说着，宫裁把人扶回了自己家中，卫秋桐平躺在床上，宫裁点燃屋里的火烛，举着烛台放在床边的同时，也终于看清了卫秋桐身上的‘惨状’。
她的淋巴结肿大处，有被跳蚤叮咬过的痕迹，而身上的那些红斑，由得已经形成了疱疹和脓疱，形成炭疽溃疡。
宫裁轻轻点了点几处刚刚生出的红斑，“疼吗。”
卫秋桐痛呼出声，眉头紧紧锁在了一块。
宫裁看着她这副模样，脸色渐渐沉了下来：这可能是一场由鼠疫引起的瘟疫。
宫裁熟读医书，知道连翘、黄连、苦参、大黄、生地、知母等六种中药有抗菌功效，能治鼠疫。她将随身带的干粮碾碎，喂给秋桐充饥，“你不要走动，在家中等我，我去一趟病坊。”
村庄的药铺都关门大吉，田间地里因为大旱也难以觅得草药。宫裁只能寄希望于病坊能寻到些有用的中药材。
宫裁去而复返，守在病坊的药童一脸晦气地摆手，“别人见了这晦气地方都绕道走，你倒好……赶也赶不走！”
“我家中小妹染了瘟疫，想管你要几味药材。”
“如今这村庄得了瘟疫可不是稀罕事！”药童瘪了瘪嘴，“我说句难听的，这病坊的药材可比你小妹的命值钱。”
宫裁皱眉，“这是朝廷设下的病坊，一应抗疫中药都是朝廷拨款，
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