曹颙含笑回礼，“我们兄妹不请自来，要是叨扰了大人，还请大人见谅……”说着，曹颙示意身后小厮呈上檀木方盒，递到胡俸跟前打开：五十两的银票叠了厚厚一沓，足以表明曹家的诚心。
啪。
小厮合上檀木方盒，往胡俸身前一递，背后深意不言而喻。
胡俸一怔，反应过来后自是心动，他眼角笑出了几道褶，眼睛眯成了一条细长的缝，“颙大爷哪里的话，您能来……是我们县衙蓬荜生辉，哪能说叨扰！”说着，胡俸横了一眼小厮手中的檀木盒，明知故问，“就是不知……颙大爷特意从江宁赶来，所为何事呢？”
“舍妹的义姐马纨，前几日被您收押，不知……大人可否行个方便，判她‘取保候审’，让舍妹心安些？”
在大清，若‘拷满不成，取保放之’，意思是说：如果被告人已达到被拷打的法定限度，仍不认罪，县衙就要取保释放。再有，清律还曾规定，那些被囚禁的犯人，在病重时，可取保候审在外，直到重病痊愈之后，再依照法律进行判决。在这些条律之下，胡俸想要放人，可操作的名目不少。
一沓银票固然让胡俸心动，但绝不值得让他罔顾富察赫德的安排。
胡俸讪讪笑了笑，将小厮手中的檀木方盒推了回去，“颙大爷，不是下官不愿意卖您这个情面，只是……”胡俸欲言又止，最后一脸为难地摇头，“哎……她马纨是在众目睽睽之下刺伤的鼎二爷，下官要判她取保候审，实难服众啊！”
胡俸油盐不进，曹颙深谙此事棘手，不能急于一时。他与曹颐交换神色，曹颐了然，上前朝胡俸盈盈一拜，“大人既然为难，那此事暂且作罢，眼下……我只求能再见纨姐姐一面，大人能不能通融一二……”
曹家兄妹几月不曾见过马纨，实在挂念她的情况，只求见一面心安，可哪知曹颐话还没说完，胡俸就打断了她。
“二姑娘……这凡事都讲究个规章！您要探视，得先到县衙递交会见的请求，由衙役留档后择日安排，下官作为苏州知县，哪能徇私枉法，给您大开方便之门？”
胡俸拿着鸡毛当令箭，反复推脱，曹颐的耐心告罄，像是一点就炸的炮仗，“你这说辞诓骗别人也就算了！我能不知道这规章就是虚文缛节！？再说！我远远看姐姐一眼，能翻出什么风浪！你要不放心，着人随同也成，简简单单的一桩事，怎么落到你嘴里就难如登天了！”
“二姑娘……”胡俸为难地欠腰，“下官也是按规矩办事啊。”
他说得无辜，曹颐更气，眼见她要冲上去跟胡俸理论，曹颙眼疾手快将她拉到身后：现在还不是跟胡俸翻脸的时候。
曹颐情绪稍缓，曹颙趁机对胡俸开了口。
“大人见谅，舍妹也是关心则乱。”曹颙四两拨千斤地把事情翻篇，他们本就是为了试探胡俸的态度，如今目的达成，没有和他僵持的必要。
曹颙风寒未愈，难耐的咳了两声，给胡俸递了个台阶，“今日是我兄妹俩来得匆忙，兹事体大，大人考虑考虑也是应当。”
“既如此，曹颙和舍妹就先告辞了……”
话落，兄妹俩扬长离开，惟余胡俸目光晦涩地盯着曹家兄妹的背影
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