雕花拔步床上，李鼎脸色惨白地平躺着，剑眉星目没了往日的张扬，无神地盯着卷篷顶，他只着中衣，肩胛处缠着层层纱布，依稀能看到浸出的血渍；马宫裁那一箭刺的不遗余力，就连包扎的太医都叹李鼎这遭是命悬一线。
“颙大爷！颙大爷且慢……太医吩咐，二爷要静养！”
“颙大爷！”
……
“李鼎！”
房门被人一脚踹开，沉声怒喝间，曹颙快至跟前攥住了李鼎衣领，“为什么不告诉我，她在你苏州织造府！你知不知道，就因为你的隐瞒，让她落到了富察赫德手里，富察不是善茬，他会要了马纨的命！”
“颙大爷！”丫鬟姑娘们见曹颙失态，脸色大变急声劝道：“颙大爷！二爷这次受伤不轻，您就算有气也……”
“她不是马纨。”李鼎的声音沙哑，眼底尽是苦楚悲恸，他打断丫鬟姑娘们的劝说，看着曹颙一字一顿地重复，“她不是马纨，是我苏州织造府的马宫裁。”
砰！
曹颙的拳头毫不客气地招呼在李鼎的颧骨之上，“冥顽不灵！”
“颙大爷！”
“鼎二爷！”
惊呼声四起，眼看曹颙准备再次揪住李鼎教训时，姗姗来迟的曹颐在门外大声喝道：“大哥！别忘了我们来苏州的目的！”
曹颙恨极李鼎私藏宫裁，但想到马宫裁是因刺伤他才锒铛入狱，为免再生事端，绝不能让李鼎添上新伤！曹颙平复心绪，目光扫过李鼎胸前的剑势，冷哼道：“这也是你咎由自取的报应！”
话落，曹颙甩开李鼎，冷着脸走到一边；
曹颐松了口气，同时面色不善地走到李鼎身边，“你也别怪大哥，为了找纨姐姐，他好几天没有合眼，唯恐被富察赫德捷足先登，你倒好——闷不作声将人拘在苏州织造府，这不是……等着把纨姐姐送进虎穴！”
李鼎出于私心，曾扣留过马宫裁给曹家的信，面对曹颙、曹颐兄妹俩的控诉，他无从辩解；沉吟片刻，李鼎擦去嘴角被打出的血渍，“我这就去县衙免诉宫裁，让胡俸放人。”
李鼎翻身下床，被曹颐推了回去，“你别添乱！”李鼎的唇色惨白，眼底一圈疲惫乌青，整个人形如槁木，要这副模样去找胡俸，别说免诉，恐怕纨姐姐得罪加一等！
曹颐按下李鼎，“等我和大哥先去探探胡俸的口风，你好好养伤，等时机合适，再去县衙陈明。”
李鼎不愿坐以待毙，但如曹颐所说：贸然行动只会给宫裁带去麻烦，两项权衡，他只能答应。
离开苏州织造府，曹颙兄妹前往苏州县衙。
两人的到访在胡俸的意料之内，曹颙兄妹坐下没多久，胡俸就笑容可掬地从门外迎来，“颙大爷，二姑娘……稀客，稀客啊……”胡俸朝两人行礼作揖。
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