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十年寒窗苦读，今日一朝揭榜，等待放榜的考生心生忐忑，屏息等待。
只是，当江南贡院张贴出榜单没多久，底下考生就炸开了锅：中榜名单里，大多是扬州有钱的盐商子弟或官宦之后，其中更有几个驰名的纨绔子弟，这些人不学无术，大字也识不得几个，这次能够金榜题名，简直滑天下之大稽！
千名考生心生忿忿，恰有考生在底下振臂一呼，考生结群哗然，在江宁府学和江南贡院门前，开始了一场宣泄不满情绪的示威游行！他们手中所举的“貢院”二字分别用白纸遮去一半，远远看去就像是“買（卖）完”，以讽刺这次乡试背后的金钱交易。
为首的考生穿着月白色缎袄，轻漂微染的靛蓝色，长身玉立地站在江南贡院的长台振臂高问：“这次乡试的第一道题便是孔夫子所说的‘能行五者于天下为仁矣’，诸位可知‘五者’是为何意？”
此人正是苏州织造府二公子，李鼎是也。
台下考生颇给颜面，扬声作答：“‘五者’是为恭、宽、信、敏、惠！”
“非也！”李鼎一脸讽刺的抬手打断，“在他们江南贡院，‘五者’是为金子、银子、珠子、古玩、绸缎！”
“能行五者是门生，贿赂功名在此行！”
此言一出，当即掀起底下一众附和，众人振臂高呼乡试的不公，唾骂监考官以公谋私，为金银财富置大清未来而不顾，人群中愈来愈多的人蜂拥上前，将各式对联贴在府学的大门口，其中便有一副相当出彩，是为：“左丘明两眼无珠，马山威浑身是胆。”
此次乡试的主考官与撰写《左氏春秋》的左丘明是同姓，相传左丘明双目失明，而主考官也有眼疾，也正是因为这个缘故，今年出卷工作多交于副考官马守中。而至于将马守中比作马山威“浑身是胆”，自然是讽刺他收受贿赂，明目张胆的徇私舞弊！
考生游行闹事，大肆宣扬乡试的不公，在江南一带闹得沸沸扬扬，此事传到京城，康熙震怒，下令对所有涉案考官进行彻查，若是证据确凿，考官格杀，府中男丁尽数发配，女眷没官，不容有异！
外界的风云变化，客船上的马纨父女全然不知，眼见即将抵达京城，父女二人心中只余归家的雀跃。
“父亲！”马纨拿着两支发簪来寻马守中，“你说我一会儿该送母亲哪支簪子，她才能解气呀。”
马守中从书案中抬头，他左右看了两眼，轻笑，“哪支都衬你母亲。”
“哎呀！”马纨气得直跺脚，“女儿是让你帮衬着想办法，你倒好，还夸起母亲来了。”
马守中哈哈一笑，“放心，再大的气，这几个月也消得差不多了，一会儿好生给你母亲赔个不是，此事就翻篇了。”马纨心中大定，珍重地将两支发簪放入怀中，打起了一会儿卖乖讨巧的腹稿。
“大人，船靠岸了——”
门外传来了随侍的声音。
马纨眼前一亮，自告奋勇地将父亲和自己的包袱一起抱在怀中，兴奋雀跃地往外快走两步，“父亲，我们回家咯！”
坐在回府的马车里，马纨归
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