冬月的京城上空，青天白日，大雁南飞。一群白额雁排成人字形，飞过庄严雄伟的紫禁城，越过国子监边的成贤街。
成贤街南面的楚腰阁，红墙绿瓦，莺莺燕燕围坐在一起，似乎并没有受到昨晚命案的影响。
人群中，有女子满心欢喜地把玩着手中的折扇，那折扇的落款赫然写着“以鼎”两个大字。
瞧着她这副娇滴滴的情态，一旁打着叶子牌的姑娘们不由奚落起来：“我说这世间成双成对的鸳鸯多的是，可痴情种可落不到富贵人家里。有些人还是死了这条心，扇子值几个铜钱？！要趁着年轻，从他们身上掏出银子来，那才叫本事！”
娇笑声轰作一团，而与楚腰阁两两相望的魁星楼却是另外一番光景。
魁星楼古朴端庄，飞檐翘角，直插云霄；客栈取名魁星楼，取自高中魁首，步步连升摘星辰之意；正合对面国子监的监生们的心意。
客栈的店小二马纨，一身男装打扮，干练整洁。马纨拎着竹篮，吹着口哨，快步地跑下魁星楼，踏着旱冰鞋，跟随着大雁的方向，向国子监奔去。
旱冰鞋有木制的轱辘，踩在地上，发出忽高忽低似鸟鸣般的声响，与天空中大雁的鸣声交相呼应。
只见马纨身着月白色的小袄，束着一条白绫长穗绦，头顶的帽子，盖着盘起的黑发。虽不华丽，但也不是寻常小二的打扮：肤色白皙，唇红眉黛，槐树间的阳光，衬在她的脸上，泛着肉粉色的天然肌理，宛如四季海棠，青春活泼。
此时，一只“领头雁”飞进了国子监，立在国子监彝伦堂的屋顶，尾随的大雁分列左右，注视着前方。正值国子监监生冬月考试，在国子监彝伦堂考场，有的监生偷看小抄，有的冥思作答。
监生李鼎，无心答题，交了半张白卷后，从堂内走出。
李鼎的袖口缀满金线，像是一缕缕金光，在阳光下闪耀着。原是想要前往楚腰阁的李鼎，在看到堂外人声鼎沸的广场，心念一动，改了主意。
“祭酒。”
国子监监丞有些为难地把李鼎的卷子送进敬一亭，马守中从案牍中抬起头，“何人答得这么快？”
他诧异地接过监丞手中的卷子，直到看到半面白卷，眼底的惊喜才落为凝重，“这李鼎！”
马守中恨铁不成钢地骂了两句，把他卷子扔到一旁。
马纨正好在这时踩着旱冰鞋走了进来，她扫了一眼白卷，“李鼎”二字犹如龙蛇飞动，但所答之语却驴唇不对马嘴，一通屁话。
马纨把手里的竹篮放在了马守中的案边，端出还冒着热气的饭菜，“您趁热吃。”
她向马守中做了个用手扒饭的调皮动作，火急火燎地转身离开。
国子监增设的监生武考，在彝伦堂广场上举行。
她得赶去瞧瞧这场热闹！
马纨心念着监生比武
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