继续北行，地势渐缓，积雪却愈发深厚。
天地间只剩下黑白二色——黑的是裸露的岩石与稀疏的枯木，白的是铺天盖地的雪。风如钝刀，一下下刮着人的脸。
队伍的气氛越发凝重。
裴衍骑马行在最前方，脊背绷得笔直，目光如鹰隼般扫视着四周每一处雪丘、每一片枯林，手中长枪的枪尖在苍白天光下泛着冷冽的寒光。
连日来，他几乎未曾合眼，眼窝深陷，下颌紧绷，那股压抑的焦躁仿佛随时会冲破躯壳。
每一次北凉骑兵稍有异动，他握缰绳的手便会猛然收紧；每一次风雪中传来异响，他便会第一时间策马上前，将凤辇护在身后。这种近乎过度的警觉，连他身后的尹喆都感到不安。
与之形成鲜明对比的，是马车内的裴曦。
他依旧靠坐在软垫上，手中握着一卷书，却许久未曾翻动一页。脸色依旧是病态的苍白，眼神却异常平静，仿佛外界的风雪肃杀、刀光剑影，皆与他无关。只有偶尔掠向北凉骑兵队列的目光，才会泄露一丝极淡的思虑。
他沉默得可怕。
这种沉默不是虚弱，而是一种深沉的、蓄势般的静。像冰封的河面下暗流涌动，像积雪覆盖的火山默然积蓄。
而乐阑珊，则是不温不火。
多数时候她坐在马车内，闭目养神。面容平静如古井，连睫毛都未曾颤动分毫。只有在停车休整时，会下车走走，裹着那件锦氅，站在雪地里望向北方——北凉王庭的方向。
她的平静，与裴衍的激动、裴曦的沉默，构成了奇异的三角。
这日午后，队伍在一处背风的河谷暂歇。
裴衍亲自检查完车马粮草，转身时，看见乐阑珊正站在不远处的一块岩石上，眺望着河谷尽头——那里，已能隐约看见北凉游牧部落的毡帐轮廓，如雪地上散落的黑点。
他走过去，靴子踩在积雪上，发出“咯吱”的声响。
乐阑珊没有回头，好像早已知道他会来。
“前面就是拓跋的前哨营地了。”裴衍开口，“再有两日路程，便能抵达拓跋营地，去北凉王庭的第一站。”
“嗯。”乐阑珊轻轻应了一声。
“我会一直护送你到王庭外。”裴衍顿了顿，语气里带着他自己都未察觉的执拗，“亲眼见你进了北凉王庭，本王才能放心。”
乐阑珊终于转过头，看向他。
她的眼睛在雪光映照下清澈如琉璃，里面没有感动，也没有抗拒，只有一种近乎残忍的清醒。
“王爷该回京了。”
她说得平静，却如冰锥刺入裴衍胸膛。
“你说什么？”他瞳孔骤缩。
“圣旨已下，贵妃病重，邓尚书步步紧逼。”乐阑珊一字一句，清晰得不带任何情绪，“王爷抗旨护送至此，已是极限。若再随我进入王庭，便是公然践踏国法、挑衅君威。届时，不仅王爷自身难保，连宁王殿下、乃至这和亲之事，都会受到牵连。”
她看着他眼中翻涌的惊怒与不甘，声音放轻了些，却依旧坚定：“王爷的心意，阑珊明白。但前路是阑珊自己选的，后果也该由阑珊自己承担。王爷……请回吧。”
“你要我回去？”裴衍的声音发颤，“把你一个人扔在这虎狼之地？乐阑珊，你以为我裴衍是什么人？是那种贪生怕死、背信弃义之徒吗？”
“正因王爷不是，才更该回去。”乐阑珊迎上他猩红的眼睛，“王爷是昭国的平王，手握兵权，身系边关安宁。您的战场在昭国，在北境防线，在朝堂之上——而不是在这里，为一个注定要嫁入北凉的和亲公主，赌上一切。”
她顿了顿，望向远处裴曦的马车，声音更低：“况且，有宁王殿下在。他是正使，身份尊贵，智谋深远，足以应对北凉局势。王爷若真心想护我周全，不如回京稳住朝堂，莫让背后之人再施冷箭——那才是真正帮我。”
这话说得理智至极，也冷酷至极。
裴衍死死盯着她，胸口剧烈起伏。他想反驳，想怒吼，想抓住她的肩膀质问——质问她的
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